A testosterona é um hormônio que ocorre naturalmente em humanos, embora os homens tendam a produzi-la em quantidade consideravelmente maior. O hormônio afeta vários processos corporais e está principalmente ligado às taxas de crescimento e ao processamento de proteínas. A testosterona às vezes é administrada como estimulante do crescimento ou tratamento para algumas doenças e, muitas vezes, é proibida por organizações esportivas devido a questões de saúde e reclamações de práticas desleais. Os efeitos da testosterona podem variar devido à quantidade e fonte do hormônio, e problemas de saúde prejudiciais podem ocorrer por receber testosterona em excesso ou de menos.
Nos homens, os efeitos da testosterona podem afetar o crescimento e as funções corporais de várias maneiras. A produção natural de muita testosterona ou a ingestão de doses suplementares pode levar a aumentos de massa muscular, peso, pelos corporais e mudanças no desejo sexual. Em excesso, algumas evidências sugerem que o hormônio pode causar fortes dores de cabeça, problemas cardíacos, problemas psicológicos, como acessos de raiva ou depressão, e diminuição da contagem de espermatozoides.
Nos homens, os efeitos da testosterona também podem ocorrer se o corpo não estiver produzindo um nível adequado do hormônio. Isso pode ocorrer devido ao envelhecimento, a problemas de saúde que levam à remoção de um ou ambos os testículos ou a um mau funcionamento das glândulas de produção que simplesmente impede o corpo de criar um suprimento adequado. A baixa testosterona pode atrasar o início da puberdade, diminuir as taxas de crescimento e ganho muscular e afetar o desejo sexual e o desempenho.
Embora seja considerada principalmente um hormônio masculino, as mulheres também produzem testosterona e podem estar sujeitas aos efeitos da testosterona se tiverem muito ou pouco. Tal como acontece com os homens, os níveis elevados de testosterona aumentam muito a absorção de proteínas e a capacidade de construção muscular, mas também podem causar pêlos faciais, voz grave e acne. Às mulheres na menopausa, ocasionalmente, são prescritas baixas doses de testosterona para aumentar a libido e prevenir a perda de densidade óssea devido à osteoporose.
Estudos sobre os benefícios e riscos da testosterona estão em andamento, mas parecem produzir consistentemente resultados mistos. À medida que a terapia hormonal se torna mais comum, é cada vez mais importante obter uma compreensão adequada e precisa dos efeitos da testosterona no corpo. Sua controvérsia no mundo dos esportes levou a um considerável protesto público contra seu uso, embora continue sendo benéfico para muitas condições médicas sob circunstâncias cuidadosamente monitoradas. O estudo dos efeitos da testosterona é claramente uma área que merece consideravelmente mais pesquisas científicas, a fim de melhor implementar as diretrizes relacionadas ao uso.