Existem cinco estágios principais de desenvolvimento do coração. O primeiro é o desenvolvimento do tubo cardíaco primitivo, no qual o coração começa a bater. O segundo é o estágio de looping do coração, onde a forma do coração começa a tomar forma. O terceiro marca o desenvolvimento de duas câmaras cardíacas separadas. O quarto e o quinto estágios ocorrem quando a terceira e a quarta câmaras cardíacas são formadas, respectivamente. Todo o desenvolvimento do coração leva cerca de oito semanas.
O primeiro estágio do desenvolvimento do coração envolve o tubo cardíaco primitivo. É constituído por um único tubo cardíaco, formado quando as células precursoras cardíacas se fundem. Nesse estágio inicial, embora pareça ser apenas um tubo, o coração consiste em diferentes regiões e camadas. As regiões são cranial, caudal e bulbos ordis, que se desenvolvem para formar a aorta, a maior artéria do corpo humano, e os ventrículos. As camadas são a geléia cardíaca e as camadas do manto cardíaco formarão o miométrio e o epicárdio do coração.
O coração começa a bater durante o primeiro estágio de desenvolvimento do coração. Normalmente, durante a quinta semana de gravidez, cerca de 22 ou 23 dias após a concepção, um pequeno batimento cardíaco intermitente pode ser visto em um ultrassom vaginal. Este coração em forma de tubo muito primitivo, mas funcional, é uma grande semelhança com um coração de peixe.
O segundo estágio do desenvolvimento do coração ocorre rapidamente, em 24 horas. É chamado de looping do coração. À medida que cresce, o coração em forma de tubo se contorce em forma de S e se curva para a direita, o que é chamado de d-looping. Esta nova forma cria uma região primitiva para o crescimento do ventrículo. Este estágio de desenvolvimento é desencadeado por proteínas específicas do coração ativadas.
O próximo estágio do desenvolvimento do coração é chamado de estágio de duas câmaras. As duas câmaras consistem em um átrio e um ventrículo. Durante esta fase, o coração continua a crescer rapidamente. A geléia cardíaca serve como uma válvula entre as áreas ventriculares e os átrios. O estágio de duas câmaras do coração humano em crescimento se assemelha ao coração de uma rã.
O quarto estágio do desenvolvimento do coração é desencadeado pela divisão dos átrios. Este estágio é denominado coração de três câmaras. As três câmaras incluem os dois átrios, que se dividiram, que ficam no topo do ventrículo, a terceira câmara. Este estágio do coração em desenvolvimento se parece com um coração de cobra ou tartaruga com três câmaras.
O estágio final do desenvolvimento do coração ocorre no final da décima semana de gravidez. É marcada pelo desenvolvimento da quarta câmara do coração. O coração agora está totalmente formado com dois átrios, dois ventrículos e dois grandes vasos sanguíneos para transportar o sangue de e para o coração.