Em grande parte do mundo, fumar maconha se tornou um ato criminoso e tem a reputação de ser uma droga perigosa. Os fatos relativos ao fumo da maconha às vezes pintam um quadro diferente da droga; embora possa ser um perigo para a saúde para muitas pessoas, pesquisas recentes afirmam que pode ser útil também como tratamento médico. É importante ter em mente, entretanto, que fumar maconha ainda é ilegal em muitos países, apesar do que a pesquisa ou a opinião pública possam ditar.
Fumar maconha pode causar uma experiência psicoativa: ou seja, a droga pode alterar a função do cérebro, mudando o humor, os processos de pensamento, a cognição e o comportamento. Isso ocorre porque a maconha contém um composto químico chamado tetrahidrocanabinol, ou, abreviadamente, THC. Embora fumar maconha seja hoje considerado ilegal em grande parte do mundo, a droga existe há séculos e até mesmo foi considerada uma função de importância religiosa em algumas culturas. A maconha só recentemente se tornou uma substância ilegal, para não mencionar um tabu social.
Os efeitos de fumar maconha são calorosamente debatidos. Algumas pesquisas sugerem que fumar maconha pode aumentar o risco de derrame, causar dependência e levar a outras drogas mais perigosas. Outra pesquisa sugere que a maconha pode realmente ajudar pacientes com dores extremas. A maconha é conhecida por aumentar o apetite em pacientes submetidos à quimioterapia e também pode diminuir a dor de estômago. É conhecido por ser extremamente útil para os pacientes de glaucoma porque diminui a pressão nos olhos. Em algumas partes dos Estados Unidos, a maconha foi legalizada para fins medicinais; em outras partes do mundo, a droga foi legalizada para fins médicos e recreativos.
A maconha deve ser inalada ou ingerida de outra forma para ter qualquer efeito no corpo humano. Fumar maconha não é o único método de ingestão da droga. Os vaporizadores aquecem a planta até um certo grau, de forma que os ingredientes ativos evaporam. O vapor pode então ser inalado. Outras maneiras de ingerir maconha incluem ingeri-la por via oral, embora a planta ainda precise ser aquecida a um certo grau para ativar os ingredientes principais.
A planta da maconha é nativa do sul e centro da Ásia e tem sido usada lá por séculos. A planta pode ser colhida e usada para fazer diferentes versões de medicamentos, cada uma com diferentes potências e perigos. Outras versões de drogas feitas da planta da maconha incluem o haxixe, que é uma resina concentrada feita a partir das plantas femininas. Os efeitos são semelhantes aos da maconha, mas o haxixe é mais concentrado e geralmente muito mais forte.