Os maiores lagos dos Estados Unidos são geralmente conhecidos como Grandes Lagos e são, em ordem decrescente, Lago Superior, Lago Huron, Lago Michigan, Lago Erie e Lago Ontário. Esses corpos d’água estão agrupados bastante próximos uns dos outros no meio-oeste dos Estados Unidos, embora alguns desses maiores lagos nos Estados Unidos estejam, na verdade, em parte no Canadá. Depois dos Grandes Lagos, o Grande Lago Salgado perto de Salt Lake City, Utah é o segundo maior lago. Para esclarecer, um lago é descrito como um grande corpo de água doce que é cercado por terra por todos os lados; o corpo d’água geralmente está parado ou quase parado.
Em área de superfície, o Lago Superior é o maior lago de água doce do mundo, embora seja o terceiro maior em volume. Em seu ponto mais profundo, este lago está 733 pés (223 metros) abaixo do nível do mar, tornando-o o ponto mais profundo do território continental dos Estados Unidos. As ilhas existem dentro do Lago Superior, e essas ilhas geralmente apresentam lagos próprios, com ilhas dentro desses lagos. A Superior hospeda muitas rotas marítimas importantes, e cargueiros do lago podem ser vistos frequentemente neste canal.
Estranhamente, surgiu uma disputa quanto à ordem dos maiores lagos dos Estados Unidos, uma vez que os lagos Michigan e Huron são tecnicamente um só lago. Os dois corpos d’água são conectados pelo Estreito de Mackinac, o que tecnicamente torna o par maior em área de superfície do que o Lago Superior. Superior é considerado o maior lago apenas se Michigan e Huron forem considerados lagos independentes, em vez de um grande corpo de água. Em volume, os dois lagos combinados ainda são os quartos maiores do mundo; Superior é maior em volume.
Dos maiores lagos dos Estados Unidos, o Grande Lago Salgado é talvez um dos mais interessantes. Este lago terminal – um lago que não entra em nenhum afluente ou outros corpos d’água – tem uma salinidade excepcionalmente alta ou conteúdo de sal. É mais salgado do que as águas do oceano, na verdade, e às vezes é chamado de Mar Morto da América. A área da superfície do Grande Lago Salgado pode flutuar e a profundidade geralmente permanece bastante rasa de forma consistente. A água tende a permanecer quente também, o que pode causar nevascas com efeito de lago. Grandes tempestades de neve são conhecidas por despejar grandes quantidades de neve de uma só vez, devido à circulação de ar acima do lago.