O pó de sílica é uma substância potencialmente perigosa à qual alguns trabalhadores podem ser expostos regularmente. A poeira pode ser liberada por meio de praticamente qualquer processo que destrua rochas ou envie poeira para o ar. Um dos perigos mais graves do pó de sílica é a silicose, uma condição que pode reduzir a capacidade respiratória de uma pessoa. A exposição à poeira também pode resultar em câncer de pulmão, câncer de estômago e doenças renais. Também pode levar a outras doenças pulmonares, como tuberculose e enfisema.
A sílica é comum e abundantemente encontrada em muitas das rochas da Terra e pode ser transportada pelo ar quando essa rocha é destruída. Se houver uma destruição ou pulverização da rocha, como trituração ou corte, que resulte em poeira, o perigo de inalação de sílica pode estar presente. Muitos trabalhadores podem estar sujeitos à exposição à sílica. Uma das indústrias mais conhecidas em risco de inalação de sílica é o jato de areia. Outra indústria em risco é a de cerâmica ou vidro.
A exposição ao pó de sílica pode resultar em sintomas como tosse e dificuldade para respirar. A exposição à sílica também pode aumentar o risco de várias doenças pulmonares. Tuberculose, fibrose e câncer de pulmão podem se desenvolver depois que uma pessoa foi exposta à sílica transportada pelo ar. Além disso, podem ocorrer doenças renais ou renais, câncer de estômago e inflamação dos rins. É importante, portanto, que uma pessoa limite sua exposição à sílica transportada pelo ar tanto quanto possível, especialmente se trabalhar em uma indústria onde possa estar exposta a ela.
A inalação de pó de sílica pode causar uma doença grave conhecida como silicose. A silicose ocorre quando a sílica transportada pelo ar é inalada e chega aos pulmões. As partículas de poeira irritam o pulmão e causam inflamação. Eventualmente, o sistema imunológico do corpo cobrirá a área de tecido cicatricial. O tecido da cicatriz pode atrapalhar a capacidade dos pulmões de ingerir oxigênio e, portanto, pode interromper a capacidade de respirar de uma pessoa.
A silicose pode se manifestar em três formas diferentes. Se o pó de sílica for inalado em altas doses por um curto período de tempo – algumas semanas a cinco anos – a silicose aguda pode se desenvolver. A silicose acelerada pode levar de cinco a 10 anos para se desenvolver. A maioria dos casos de silicose são silicose crônica. Essa forma da doença geralmente ocorre quando uma pessoa inala sílica por um período de 10 a 40 anos.
Existem algumas precauções de segurança que uma pessoa pode tomar para limitar sua exposição ao pó de sílica. Por exemplo, um sistema de respiração de filtração pode ser usado. Outro sistema usa água para evitar que a poeira se espalhe pelo ar. Uma pessoa também pode usar roupas especiais ou usar um sistema de ventilação adequado para evitar que a poeira seja inalada. Um local de negócios também pode educar seus funcionários sobre o perigo do pó de sílica e a melhor forma de evitá-lo.