O desenvolvimento e a funcionalidade humanos geralmente dependem de hormônios ou mensageiros químicos produzidos pelo corpo. Os médicos podem recomendar tratamentos à base de hormônios para algumas condições médicas, e esses tratamentos geralmente incluem injeções de hormônios. Os proponentes de tais tratamentos defendem sua eficácia comprovada em anormalidades que variam de deficiência de crescimento à infertilidade. Um sistema imunológico fortalecido e resultados rápidos são outros benefícios propostos. Os críticos das injeções de hormônios afirmam que os tratamentos são muito caros, podem impedir a produção de hormônios naturais e podem ter efeitos colaterais prejudiciais.
Os hormônios são criados e distribuídos por glândulas dentro do corpo. Eles funcionam principalmente no desenvolvimento humano. Por exemplo, o hormônio de crescimento humano (GH) em crianças ajuda os indivíduos a crescerem em altura durante a adolescência. Quando esses níveis hormonais são alterados, a maturação e o desenvolvimento normal são prejudicados.
Talvez o maior argumento para as injeções de hormônio seja a eficácia comprovada do tratamento. Por exemplo, os hormônios GH têm um histórico estabelecido de reforço do crescimento ósseo e muscular. Da mesma forma, os hormônios da fertilidade, como os hormônios lutenizantes e os hormônios estimuladores do folículo, auxiliam na capacidade reprodutiva. Outro grande aspecto positivo da maioria das injeções é o aumento da energia. Muitos hormônios também demonstraram capacidade de raciocínio mais aguçado, tratamento de manchas na pele e desaceleração do processo de envelhecimento.
O fortalecimento do sistema imunológico é indiscutivelmente o benefício mais saudável da terapia hormonal, uma vez que muitos hormônios como a prolactina ajudam a manter o sistema natural de combate a doenças do corpo. Os níveis de hormônio dos indivíduos enfraquecem à medida que envelhecem e, como consequência, o sistema imunológico também fica enfraquecido. Além disso, as injeções podem reduzir a gordura corporal em até 15%, tornando o corpo mais saudável em geral. Um número crescente de médicos até usa terapias hormonais para tratamentos pós-câncer para ajudar na prevenção da recorrência.
Para os indivíduos que desejam resultados rápidos, as injeções de hormônio também podem ser de grande utilidade. Qualquer medicamento injetado normalmente produzirá efeitos rápidos porque a entrada na corrente sanguínea é direta. Assim, os hormônios chegam a seus destinos mais rapidamente.
Embora as injeções de hormônio ofereçam muitos prós, deve-se considerar seriamente os contras antes de iniciar o tratamento. Por um lado, as injeções de hormônio podem, na verdade, ser prejudiciais às próprias funções do corpo que supostamente melhoram. Hormônios artificiais podem impedir a produção de hormônios naturais, tornando o corpo dependente das injeções. Isso é conhecido como dependência de hormônios. As glândulas podem ser marcadas como inúteis pelo corpo. Embora os benefícios de curto prazo possam ser aparentes, os efeitos de longo prazo das injeções de hormônio requerem mais estudos.
O custo representa outro obstáculo à terapia hormonal para muitos indivíduos. Os tratamentos são administrados por um especialista por receita, e várias visitas devem ser agendadas para um regime de tratamento completo. Cada sessão individual pode ser bastante cara e os tratamentos podem ou não ser cobertos pelo seguro.
Muitos pacientes consideram os efeitos colaterais uma grande desvantagem de qualquer intervenção médica, e as injeções de hormônios não são exceção. Os efeitos colaterais típicos incluem náuseas ou vômitos. Os efeitos podem ser mais graves em alguns casos: podem ocorrer problemas ósseos, como artrite e deformidades, assim como hipertensão e mau humor. Alguns pesquisadores até sugerem uma ligação entre as injeções de hormônios e o aparecimento de diabetes ou câncer. Essas consequências podem ser devidas à capacidade das injeções de alterar o metabolismo do corpo, engrossar os ossos e fazer com que o corpo retenha líquidos.
Alternativas às injeções de hormônio incluem suplementos orais de hormônio ou liberadores de hormônio. Esses tratamentos podem eliminar algumas desvantagens significativas das injeções. Por exemplo, os medicamentos tomados em forma de pílula podem ser mais baratos e exigir menos consultas médicas. Além disso, em vez de fornecer ao corpo hormônios sintetizados, os liberadores trabalham para estimular a produção de hormônios do próprio corpo.