Se tomadas corretamente, as pílulas para dormir, é claro, podem induzir ao sono e garantir uma boa noite de sono. Mesmo quando usados corretamente, no entanto, os comprimidos para dormir podem ter efeitos colaterais, como risco de dependência física e psicológica, sonolência diurna e vários distúrbios físicos.
O mecanismo pelo qual as pílulas para dormir funcionam difere de um tipo para o outro. Os comprimidos para dormir prescritos podem ser divididos em dois grupos principais: hipnóticos sedativos benzodiazepínicos (BZNs) e hipnóticos não benzodiazepínicos. Os hipnóticos não benzodiazepínicos são os comprimidos para dormir mais comumente prescritos e acredita-se que sejam uma escolha melhor do que os BZNs. Um exemplo bem conhecido de um hipnótico não benzodiazepínico é o Ambien®. Comprimidos para dormir como o Ambien® produzem efeitos colaterais mínimos, tornam-se eficazes em 30 minutos e têm meia-vida de cerca de três horas.
Algumas pílulas para dormir podem ser compradas sem receita. A maioria das pílulas para dormir de venda livre (OTC) causa sonolência por causa dos anti-histamínicos que contêm, e as pílulas para dormir à base de anti-histamínicos podem aliviar a insônia leve, mas são consideradas menos eficazes a longo prazo. Sominex® é um exemplo bem conhecido de pílula para dormir OTC e contém difenidramina. A difenidramina também é vendida como um genérico e como Benadryl® para o alívio da alergia, mas é freqüentemente usada como um sonífero.
Uma das outras vantagens de tomar pílulas para dormir é que as pílulas podem ter dois efeitos: podem ajudar a induzir o sono e também a sustentá-lo. A duração dos efeitos difere, mas a maioria das pílulas para dormir são eficazes entre seis e oito horas. A meia-vida ou efeitos colaterais também são uma consideração importante, especialmente quando se tem que trabalhar no dia seguinte.
A principal desvantagem de tomar pílulas para dormir é o risco de dependência física ou psicológica. Existem também vários efeitos colaterais, como sonolência diurna, confusão, distúrbios de memória, dores de cabeça e tonturas, para citar alguns. Quando administrados continuamente, geralmente se tornam menos eficazes. Isso pode fazer com que o usuário exceda a dosagem recomendada. As pílulas para dormir também podem interagir com medicamentos prescritos e agravar certas condições médicas, como pressão alta. Os comprimidos para dormir de venda livre não são recomendados para mães que amamentam, ou para quem sofre de problemas cardíacos ou glaucoma.
Os especialistas sugerem as seguintes etapas para minimizar o risco de dependência ao tomar pílulas para dormir. Os indivíduos devem limitar o uso à dosagem mais baixa e não usar pílulas para dormir continuamente por mais de duas a três semanas. Também é aconselhável manter a dosagem recomendada e escolher pílulas para dormir com meia-vida curta.
Alternativas naturais também podem ser uma boa escolha se os riscos possíveis forem uma preocupação. Os comprimidos para dormir à base de ervas muitas vezes têm menos efeitos colaterais e estão prontamente disponíveis.