Muitas substâncias e subprodutos naturais podem ser fontes úteis de fertilizante, e o cabelo não é exceção. Usado como cobertura morta ou na pilha de composto, o cabelo humano e animal como fertilizante pode realmente contribuir com o nitrogênio tão necessário para o solo. Embora haja vários prós no uso do cabelo como fertilizante, incluindo custo e eficácia, também há contras, incluindo o tempo de decomposição e problemas potenciais com produtos químicos.
O cabelo que vem de humanos e animais é composto de proteínas e uma quantidade significativa de nitrogênio, de que as plantas precisam para se desenvolver. Alguns jardineiros pegam o excesso de cabelo escovado de um animal de estimação ou de seus próprios cabelos e os misturam em uma pilha de composto. Quando o cabelo eventualmente se quebra e se decompõe, ele cria um fertilizante especialmente rico em nitrogênio para o jardim. O cabelo pode demorar muito para se decompor, devido ao seu alto teor de proteína, a menos que a pilha de composto seja mantida úmida e virada com freqüência. Este problema pode ser atenuado um pouco cortando o cabelo em seções de uma polegada ou menores.
Em vez de esperar que o cabelo se decomponha na pilha de composto, alguns jardineiros o adicionam diretamente ao solo de canteiros de flores ou plantadores como cobertura morta. O cabelo funciona bem para ajudar o solo a reter a umidade e manter as raízes das plantas hidratadas, além de ajudar a regular a temperatura da planta. Com o tempo, o nitrogênio será liberado do cabelo como fertilizante para as plantas, levando a um crescimento vegetal mais verde e próspero. Leva muito tempo para que os nutrientes sejam liberados do cabelo como fertilizante, portanto, as primeiras plantas cultivadas com cabelo podem não ser tão vigorosas quanto as plantações subsequentes. Devido a essa qualidade de liberação lenta do cabelo como fertilizante, pode ser melhor usar o cabelo para plantas que têm um ciclo de crescimento longo ou crescimento geral mais lento.
Ao contrário dos fertilizantes químicos, o cabelo como fertilizante pode ser muito barato ou gratuito. Os pêlos de animais domésticos são uma ótima fonte de fertilizante ou composto, assim como os de ralos de chuveiro, escovas de cabelo e cortes de cabelo caseiros. Barbearias e salões de cabeleireiro locais podem estar dispostos a dar mechas diárias de cabelo para serem usadas no jardim. No entanto, deve-se ter cuidado ao usar cabelos quimicamente tratados, como cabelos com permanente ou tingidos, pois esses produtos químicos podem contaminar o solo. Em análises de tapetes de cabelo preparados comercialmente usados no jardim, foram encontrados traços de chumbo, que estão provavelmente ligados ao uso de cabelos quimicamente tratados.