Lavar um carro à mão permite que o proprietário do carro certifique-se de que todas as partes do corpo do carro sejam limpas e secas adequadamente, mas o processo pode levar muito tempo, especialmente para veículos maiores. Uma lavagem automática permite que o motorista limpe seu carro com rapidez e facilidade, com pouco ou nenhum esforço. Ele também pode limpar o chassi de um veículo com facilidade, enquanto a lavagem manual de um chassi pode ser mais difícil ou impossível. As vantagens desse tipo de lava-jato incluem economia de tempo, falta de esforço físico e uma limpeza bastante completa. Os contras, entretanto, incluem o risco de danos ao carro, lavagem e secagem manchadas e a incapacidade de prestar muita atenção aos pontos problemáticos.
Muitos locais de lavagem automática de carros hoje apresentam lavagem sem escovas, em que nenhum contato físico é feito com o veículo por escovas ou panos. Embora isso possa evitar arranhões, às vezes pode deixar manchas de sujeira ou fuligem intocadas, fazendo com que o carro não seja limpo completamente. Lavagens de carros com escovas grandes são mais completas, embora possam causar arranhões leves a moderados e até mesmo arrancar uma antena de rádio. O motorista ou lavador de carros precisará remover a antena antes de entrar no lava-rápido. Os pulverizadores sem escovas também podem pulverizar facilmente sob o carro, limpando a sujeira ou lama da parte inferior do veículo. Esse é um benefício adicional para qualquer tipo de lava-jato e é uma maneira fácil de quebrar a areia acumulada ao longo da direção.
Uma vez que a lavagem automática do carro pode causar manchas ou arranhões, alguns agora apresentam uma opção de cera que aplicará uma camada de cera e polirá o carro até que fique brilhante. Esta é uma maneira rápida e fácil de realizar um trabalho tedioso, embora os resultados de tal recurso possam variar. Algumas instalações de lavagem automática de veículos fazem um trabalho adequado, enquanto outras são insatisfatórias; para obter os melhores resultados de depilação, vale a pena fazer o trabalho manualmente, especialmente em carros de última geração.
Algumas instalações de lavagem automática de carros tentam reduzir ou eliminar arranhões e manchas secando os carros à mão depois de saírem da própria lavagem, embora os secadores devam usar panos de microfibra durante esse processo. Algumas instalações usam secadores de ar e, embora isso elimine totalmente o potencial de arranhões, pode não ser o método mais completo de secagem e às vezes pode deixar resíduos que secam e causam manchas.