Os sinais de anorexia nos homens refletem de perto os das mulheres. Homens anoréxicos costumam ter peso perigosamente baixo, hábitos alimentares inadequados e exercícios excessivos. Esses sintomas tendem a derivar do objetivo de atingir um físico perfeito e musculoso – um objetivo que geralmente é alimentado por depressão e baixa auto-estima. Em casos graves, os homens podem desenvolver anemia, tendências suicidas e outras complicações com risco de vida.
O excesso de exercícios é um dos sinais característicos da anorexia em homens. Praticar exercícios várias horas por dia, até dois dígitos, não é incomum. Amigos e familiares podem atribuir o exercício aos hábitos saudáveis de um indivíduo extremamente apto, mas o que realmente está sendo mostrado é um grave transtorno mental. Homens anoréxicos se exercitam compulsivamente devido a um desejo insaciável de cortar gordura e parecer em forma.
Os maus hábitos alimentares são outro sinal clássico de anorexia nos homens. Além do exercício excessivo, morrer de fome é o método clássico que as pessoas anoréxicas usam para perder peso. Como as mulheres, os homens anoréxicos também podem recorrer ao comportamento bulímico, no qual uma pessoa vomita comida em um esforço para limitar a ingestão calórica enquanto parece comer normalmente perto de outras pessoas.
Mudanças de comportamento são outro sinal de anorexia. Homens com anorexia costumam ficar deprimidos e não se consideram muito bem. Essa baixa auto-estima pode ser originada de abuso emocional, seja em casa ou nos círculos sociais. Ao tratar a anorexia masculina, é importante chegar à raiz do problema emocional para entender completamente o que está causando o comportamento anoréxico.
A anorexia nos homens é considerada por muitos mais difícil de detectar. Provavelmente não é tanto porque os homens anoréxicos parecem menos magros ou porque seus hábitos alimentares e de exercícios parecem menos erráticos, mas porque a sociedade tende a pensar na anorexia como uma condição específica da mulher. A anorexia também pode ser difícil de detectar em um indivíduo fortemente envolvido com esportes; os esportes tornam mais fácil para as pessoas justificar exercícios excessivos e hábitos alimentares inadequados.
Alguns acreditam que a psicologia da anorexia nos homens é um pouco diferente. Os homens podem ser mais movidos por uma cultura que glorifica os tipos de corpo magro e musculoso, enquanto as mulheres podem ser guiadas por uma cultura que iguala magreza com beleza. No entanto, a causa subjacente mais básica da anorexia – a falta de auto-estima e a sensação de que não se é desejável ou perfeita – é a neutralidade de gênero. Esses sentimentos podem não apenas levar a hábitos inadequados de exercícios e alimentação, mas também à depressão severa e até tendências suicidas.