Existem muitos sinais que podem indicar possível abuso do cônjuge, e hematomas e feridas estão entre os mais óbvios. Em muitos casos, entretanto, os sinais de abuso do cônjuge são mais sutis. Por exemplo, se um dos cônjuges parece anormalmente tímido ou com medo do que o outro cônjuge pode pensar, dizer ou fazer, isso pode ser um sinal de abuso conjugal. Da mesma forma, se um dos cônjuges não pode tomar decisões por si mesmo, não tem acesso a dinheiro ou outros recursos, ou parece isolado de amigos e familiares, pode haver razão para suspeitar de possível abuso. Além disso, sentir que merece um tratamento inadequado também pode ser um sinal de abuso conjugal.
Normalmente, o sinal mais óbvio de abuso do cônjuge é um ferimento físico ou hematoma. Por exemplo, um olho roxo ou um nariz sangrando pode ser um sinal fácil de reconhecer de abuso conjugal. Em alguns casos, no entanto, uma pessoa que é abusada não mostrará esses sinais óbvios. Por exemplo, uma pessoa que foi abusada verbalmente ou sexualmente pode não mostrar nenhum sinal físico externo do abuso. Além disso, se uma pessoa é abusada fisicamente, ela pode encontrar maneiras de esconder os sinais.
Freqüentemente, uma pessoa que está sofrendo de abuso conjugal parece intimidada ou com medo de seu cônjuge. Por exemplo, ela pode hesitar em expressar sua opinião na presença dele ou em discordar dele. Ela pode ter medo de desagradá-lo ou de não se comportar da maneira que ele espera. Se algo der errado, ela pode ter medo de contar a ele. Além disso, uma pessoa que é vítima de abuso conjugal pode ter medo de contar aos outros porque teme a raiva de seu agressor; ela pode até se sentir envergonhada de contar aos outros.
Quando uma pessoa parece totalmente dependente de seu cônjuge, isso também pode ser um sinal de abuso conjugal. Por exemplo, se uma pessoa não pode tomar decisões por si mesma, isso pode ser um sinal de que ela está sofrendo abuso. Da mesma forma, a falta de acesso a recursos pode indicar possíveis abusos. Por exemplo, se um cônjuge não tem acesso a dinheiro ou não tem permissão para dirigir, ter um emprego ou manter uma conta bancária, isso pode ser um sinal de um relacionamento abusivo.
Às vezes, o isolamento também pode ser um sinal de abuso conjugal. Em muitos casos, um agressor tenta isolar sua vítima. Isso pode permitir que ele tenha mais controle sobre ela. Por exemplo, ele pode interferir e desencorajar o relacionamento dela com os amigos e familiares.
Curiosamente, um dos sinais de abuso conjugal é como a vítima se percebe. Em muitos casos, o agressor consegue fazer sua vítima se sentir inútil, estúpida ou mesmo feia. Como resultado, a vítima pode vir a acreditar que merece o abuso.