O resfriado comum costuma ser uma doença mal compreendida. Pode ser causado por mais de 200 vírus diferentes e a maioria afeta crianças, embora os adultos geralmente contraiam três resfriados por ano. As crianças na escola podem ter até 12 resfriados por ano. Mais comumente, no entanto, as crianças pegam cerca de cinco a oito resfriados por ano. Adultos e crianças mais velhas tendem a não ser tão suscetíveis ao resfriado comum porque desenvolveram imunidade a alguns dos vírus que causam o resfriado. No entanto, os pais tendem a pegar resfriados de seus filhos, embora eles possam ficar doentes por menos tempo. Os sintomas do resfriado comum incluem coceira na garganta, nariz entupido, tosse e febre leve. Saber os sintomas é importante, porque resfriados que incluem outros sintomas podem indicar infecção.
Um resfriado comum pode durar até duas semanas, embora a maioria das pessoas tenha cerca de uma semana de sintomas. Normalmente, os sintomas do resfriado comum ocorrem poucos dias após a exposição a um vírus causal. As pessoas afetadas podem inicialmente notar uma coceira na garganta ou espirros. O nariz fica rapidamente mais congestionado, com as secreções nasais engrossando e passando de verde a amarelo nos primeiros quatro a cinco dias. Se as secreções nasais permanecerem verdes por mais tempo do que a primeira semana, as pessoas afetadas podem ter desenvolvido uma infecção sinusal.
O resfriado comum pode estar associado a febre de até 102 ° F (38.88 ° C). A febre associada ao resfriado comum pode durar de dois a três dias, geralmente com pico no quarto ou quinto dia. Adultos e adolescentes podem não ter febre. Febre além do sexto dia de um resfriado pode indicar a presença de infecção nos ouvidos, seios da face ou pode estar associada a bronquite.
A tosse geralmente começa alguns dias após o início dos sintomas. A tosse associada ao resfriado comum pode produzir algum muco no início, e a tosse geralmente permanece por até uma semana depois que os outros sintomas desaparecem. O aumento da tosse e a produção de muco verde podem indicar bronquite, principalmente quando associada à febre. Da mesma forma, crianças pequenas com tosse significativa podem ser suscetíveis à crupe, uma tosse forte que piora à noite. Crianças com crupe devem ser examinadas por um médico para descartar infecção.
Dor de garganta extrema acompanhada de febre não é um sintoma comum do resfriado comum. Pode indicar outros vírus ou infecções bacterianas, como faringite estreptocócica. A febre geralmente é mais alta e tende a não desaparecer em alguns dias. Crianças com dor de garganta em vez de coceira na garganta provavelmente devem consultar um médico.
Um resfriado comum é um vírus e não pode ser curado com antibióticos. No entanto, alguns contraem infecções secundárias como resultado de um resfriado e precisam de antibióticos para curá-los. As infecções secundárias podem incluir infecções de ouvido, infecções dos seios da face, amigdalite e bronquite ou pneumonia. Freqüentemente, as crianças com tendência a infecções de ouvido as contraem durante resfriados. Os sintomas que indicam infecções de ouvido incluem queixas de dor de ouvido ou choro excessivo em bebês e olhos lacrimejantes ou infectados.
Em adultos saudáveis e crianças mais velhas, o resfriado comum freqüentemente desaparece sem complicações. Aqueles com sintomas imunológicos enfraquecidos podem ser mais propensos a infecções secundárias e, assim, prevenir resfriados ao limitar a exposição aos que estão doentes, ao lavar as mãos sem água e com álcool em locais públicos lotados, evitar fumar e beber de seis a oito copos de água diariamente, pode ajudar a reduzir o número de resfriados que uma pessoa pega por ano.