Em crianças, os sintomas de disforia podem incluir uma preocupação intensa em se vestir como uma criança do sexo oposto, uma tendência para brincar com brinquedos que são socialmente considerados para o sexo oposto e a forte crença de que um dia acabará por se tornar um adulto da sexo oposto. Crianças com disforia de gênero muitas vezes desejam ser tratadas por um nome que é estereotipado atribuído a pessoas do sexo oposto e muitas vezes expressam antipatia por sua própria genitália enquanto expressam o desejo de ter a genitália do sexo oposto. Em adultos, podem existir sintomas de disforia semelhantes e, embora a cirurgia de redesignação de gênero seja frequentemente procurada por pessoas que lutam com este tipo de transtorno de identidade de gênero, os médicos relutam em realizar tal procedimento em indivíduos que não mostraram sinais de disforia por pelo menos dois anos. A disforia é frequentemente tratada com intervenção psicológica e os sintomas da primeira infância não são necessariamente um indicador da orientação sexual de uma pessoa mais tarde na vida.
A forte necessidade de ser identificado com nomes, estilos de vestimenta, brinquedos e atividades que são socialmente atribuídos a membros do sexo oposto são alguns dos sintomas característicos da disforia. Indivíduos que apresentam esses sintomas não expressam meramente o desejo de serem identificados como membros do sexo oposto, mas também experimentam extremo estresse como resultado de terem nascido no que tendem a acreditar ser do sexo errado. Freqüentemente, esses sintomas aparecem em uma idade muito jovem, quando a criança não é capaz de compreender ou articular adequadamente seu desconforto com o corpo.
Um dos primeiros passos no tratamento dos sintomas da disforia é buscar assistência psicológica e apoio para ajudar a pessoa a entender sua condição. Também são realizados exames médicos para determinar se um desequilíbrio hormonal pode ou não contribuir para esses sentimentos. Em muitos casos, é apenas quando não há uma causa física subjacente para os sintomas que uma pessoa é diagnosticada como tendo sintomas verdadeiros de disforia.
Embora os sintomas de disforia sejam frequentemente transmitidos da infância à idade adulta, nem sempre é assim. Os sintomas de disforia também não são necessariamente um indicador da preferência sexual de uma pessoa mais tarde na vida. Algumas crianças que apresentam os primeiros sintomas de disforia não apresentam sintomas na idade adulta e, embora as pesquisas mostrem que muitas pessoas acabam se tornando adultos homossexuais, muitas pessoas com sintomas na infância tornam-se adultos heterossexuais. Muitos com disforia acabam optando pela cirurgia de redesignação de gênero, mas nem todos o fazem.