A hiponatremia é o resultado de sódio insuficiente no fluido corporal que envolve as células. Os níveis adequados de sódio são importantes para manter a pressão arterial e os nervos e músculos funcionando adequadamente. Existem vários sintomas de hiponatremia e, embora ocorra em apenas uma pequena porcentagem das pessoas, é o distúrbio eletrolítico mais comum tratado nos Estados Unidos.
Os sintomas comuns dessa condição incluem fadiga, irritabilidade, dor de cabeça e retenção de líquidos, perda de apetite e náuseas ou vômitos. Outros sintomas de hiponatremia são de natureza mental e incluem estado mental anormal ou confuso, alucinações e possivelmente inconsciência. Freqüentemente, confusão e mudanças no estado mental de uma pessoa são os primeiros sinais graves, pois as células cerebrais não conseguem acomodar o inchaço causado pela retenção de água que acompanha a hiponatremia.
A hiponatremia é diagnosticada por meio de testes de soro e urina. Quase sempre existe uma causa subjacente de hiponatremia, que também deve ser diagnosticada e tratada. Níveis insuficientes de sódio podem ser tratados com fluidos intravenosos, uma dieta restrita e oxigênio suplementar. Medicamentos que compensam alguns dos sintomas de hiponatremia também podem ser administrados para restaurar o conforto e prevenir convulsões.
As causas da hiponatremia incluem queimaduras, desidratação devido a vômitos excessivos ou diarreia, insuficiência cardíaca congestiva, como efeito colateral de diuréticos, doenças renais e algumas outras doenças. A hiponatremia aguda, que é uma redução súbita dos níveis de sódio em um período de 24 a 48 horas, muitas vezes devido a esforço físico extremo ou desidratação, é considerada mais perigosa do que a hiponatremia crônica que pode ocorrer com certas doenças ou distúrbios.
A hiponatremia pode ser fatal, especialmente se as células cerebrais não conseguirem acomodar o inchaço que pode ocorrer. Essa condição também pode afetar o coração. Embora alguns sinais de hiponatremia possam ser confundidos com outras condições, se uma pessoa suspeitar que tem um desequilíbrio eletrolítico ou outros sintomas de hiponatremia ou desidratação, ela deve procurar atendimento médico imediatamente.