O nervo vago, também conhecido como décimo nervo craniano, começa no cérebro e se estende para baixo no abdome. Esse nervo supre áreas do corpo como o cérebro, o coração e os pulmões, e vários órgãos do sistema digestivo. Danos a esse nervo podem causar uma série de problemas e sintomas médicos, incluindo dificuldade para falar ou engolir, perda de audição ou problemas cardíacos ou digestivos. Problemas na bexiga que levam à incontinência também são frequentemente relatados em pacientes com lesão do nervo vago.
Um dos sintomas mais comuns de lesão do nervo vago são as alterações vocais ou na voz de uma pessoa. A voz pode começar a soar um pouco rouca se o larnyx, ou caixa de voz, tiver sofrido algum dano. A lesão do nervo vago também pode fazer com que o paciente tenha problemas para mover a língua conforme pretendido ao tentar falar, causando dificuldade para falar.
Uma condição conhecida como disfagia é outro sintoma comum de lesão do nervo vago. A disfagia é uma condição médica em que o ato normal de engolir se torna difícil e às vezes até um pouco dolorido. Uma vez que o nervo vago é responsável por controlar muitos dos músculos da boca e da língua, uma lesão nessa área impede alguns dos movimentos necessários para a deglutição.
O reflexo de vômito de uma pessoa é fortemente controlado pelo nervo vago. Portanto, quando esse nervo sofre dano ou lesão, o reflexo de vômito pode ser reduzido ou mesmo perdido. Isso pode levar ao risco de asfixia com alimentos ou bebidas ou até mesmo com saliva. Se a lesão do nervo vago afetar a parte do ouvido que fornece, pode ocorrer perda de audição.
Um dos resultados mais sérios do dano ao nervo vago pode ser o dano cardiovascular que afeta a função do coração e do sistema circulatório. O batimento cardíaco irregular, uma condição conhecida como arritmia, é o mais comum desses sintomas. A arritmia pode causar dor no peito, tontura e falta de ar.
Às vezes, podem ocorrer problemas digestivos como resultado de lesão do nervo vago. A constipação persistente costuma ser um sintoma de lesão nervosa nessa área. Isso é mais comumente devido a anormalidades na forma como o estômago e os intestinos se contraem. O aumento da produção de ácido estomacal também é um sintoma comum desse tipo de lesão nervosa.
A incontinência, ou incapacidade de controlar adequadamente a liberação de urina, é outro possível sintoma de lesão do nervo vago. Este é o nervo que supre a bexiga urinária e os danos podem impedir o paciente de sentir a vontade de urinar, levando à perda do controle da bexiga. Os resultados podem variar desde um leve vazamento de urina até uma completa incapacidade de controlar a micção.