O sinal precoce mais comum de uma fratura por estresse do dedo do pé é dor leve e fraqueza no apêndice afetado. Também pode ser doloroso pressionar o local real da fratura, embora não haja dor irradiada. Pode não haver um sinal visível da fratura, embora alguns hematomas ou inchaço sejam possíveis. Pode ser difícil detectar uma fratura por estresse no dedo do pé, pois seus sintomas são semelhantes aos de outras distensões e entorses nessa área do corpo. Se não for tratada, a dor vai aumentar e persistir e pode até se tornar intensa.
A rapidez com que a dor de uma fratura por estresse no dedo do pé aumentará depende da gravidade da lesão e de quanto o paciente está se movendo. Um indivíduo sedentário pode levar algum tempo para perceber que a dor é uma fratura. Nesses casos, o sintoma mais óbvio é que a dor vai durar, talvez diminuindo com o repouso, mas nunca vai embora completamente. Aqueles que são fisicamente ativos geralmente notam um aumento mais rápido e agudo da dor e são mais propensos a reconhecer isso como um sintoma que requer atenção médica.
Os sintomas de uma fratura do dedo do pé podem ser difíceis de isolar porque são semelhantes a vários outros problemas. No início, a fratura pode ser sentida como uma distensão muscular, uma distensão ou entorse. A principal distinção entre essas condições e uma fratura é que elas não irão, eventualmente, incapacitar um indivíduo da mesma forma que uma divisão do couro cabeludo no osso. Uma fratura avançada do dedo do pé se tornará dolorosa demais para suportar qualquer peso.
Os sintomas da fratura por estresse do dedo do pé podem ser difíceis de detectar e, devido à natureza da linha do cabelo da lesão, podem não ser confirmados em um raio-x. Às vezes, a divisão é tão pequena que não aparecerá até que o processo de cicatrização esteja bem encaminhado. Nestes casos, uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada pode confirmar se os sintomas são ou não de uma fratura.
Existem vários conceitos errôneos sobre as fraturas por estresse do dedo do pé que podem fazer com que o paciente perca os sinais. Uma das mais comuns é a crença de que um indivíduo com fratura não consegue mover o dedo do pé afetado, embora os nervos e os músculos dessa área ainda possam permitir o movimento. Também é possível andar sobre uma fratura, pelo menos nos estágios iniciais da lesão. Outro equívoco comum é que deve haver evidências externas visíveis da fratura, como hematomas ou inchaço na área. Embora algum tipo de sinal visível seja possível, ele nem sempre aparece.