Os transtornos dissociativos são uma família de problemas de saúde mental relativamente incomuns, incluindo transtorno dissociativo de identidade, fuga dissociativa, transtorno de despersonalização e amnésia dissociativa. Cada um desses transtornos tem seus próprios critérios de diagnóstico, mas existem algumas características comuns dos sintomas dos transtornos dissociativos. Perda de memória, distanciamento, problemas de identidade, distorção da realidade e frequentemente comorbidade de outros problemas de saúde mental, como ansiedade ou depressão, são sintomas comuns de distúrbios dissociativos. Os transtornos dissociativos são descartados e tratados pela coleta de dados do paciente e de outras pessoas importantes, em vez de um teste de laboratório.
O transtorno dissociativo de identidade (DID) é o diagnóstico que já foi chamado de transtorno de personalidade múltipla. Pessoas com TDI são dominadas por pelo menos duas personalidades distintas que podem assumir o controle de seus pensamentos, palavras e ações. Um paciente com TDI pode acreditar que sua personalidade é demograficamente diferente de seu verdadeiro eu, apresentando personalidades com diferentes idades, raças, sexos e, às vezes, identidades animais. O paciente pode mudar sua voz e comportamento com base na personalidade ativa, e as identidades podem não ter conhecimento uma da outra. O paciente pode não estar ciente de algo que disse ou fez recentemente e pode culpar uma personalidade diferente estar no controle no momento.
Alguns sintomas adicionais de distúrbios dissociativos estão presentes em pacientes com DID. O paciente pode apresentar transes ou experiências fora do corpo. Este transtorno dissociativo é frequentemente comórbido com transtornos do sono, depressão e idealização suicida. O paciente pode ter alucinações características de psicose e pode tentar automedicar sua doença com álcool ou drogas. Esses sintomas de transtornos dissociativos são comuns entre os vários transtornos, mas a chave para um diagnóstico de DID é a presença crônica de múltiplas personalidades.
A amnésia dissociativa, outra doença na família do transtorno dissociativo, é caracterizada pela perda de memória significativa com relação à identidade pessoal ou experiências passadas traumáticas. O paciente falha repetidamente em se lembrar de informações básicas importantes, como nome, data de nascimento e endereço. Esse transtorno é classificado em vários subtipos – amnésia seletiva, amnésia generalizada, amnésia contínua e amnésia sistematizada – dependendo da extensão da perda de memória. A amnésia dissociativa não é causada por lesão cerebral, portanto, alguém que está apresentando sintomas físicos não é candidato a esse diagnóstico.
A fuga dissociativa ocorre em casos raros, quando uma pessoa cria uma nova identidade para escapar do estresse ou trauma do passado. A amnésia dissociativa costuma ser sintomática nesse transtorno dissociativo. Em muitos casos, aqueles que sofrem de fuga dissociativa não apresentam sintomas psiquiátricos aparentes, exceto ansiedade por não serem capazes de se lembrar de detalhes pessoais importantes. O sintoma predominante desse transtorno é simplesmente viajar para longe da casa do paciente e a criação de uma nova identidade.
O último tipo de transtorno dissociativo é o transtorno de despersonalização, quando as pessoas perdem o contato com a realidade. As pessoas afetadas por essa doença muitas vezes se sentem desligadas de seus corpos e podem relatar estar em um estado de sonho, como se fossem passageiros em seus corpos em vez de serem capazes de agir deliberadamente. Esse transtorno não é tão generalizado quanto outros transtornos e pode se apresentar apenas temporariamente. Os sentimentos de descontrole são frequentemente associados à ansiedade ou depressão. Este é um diagnóstico separado de outros transtornos dissociativos e não é o resultado de sensações alucinatórias induzidas por álcool, drogas ou lesão cerebral.