O transtorno de personalidade limítrofe é uma condição mais comumente diagnosticada pela presença de vários sintomas relacionados a comportamentos impulsivos, padrões de relacionamento e autopercepção de um indivíduo. Os sintomas de impulsividade relacionados ao transtorno de personalidade limítrofe podem incluir comportamentos potencialmente autoflagelantes. Uma pessoa com esse transtorno geralmente terá uma história pessoal de relacionamentos instáveis. Ele ou ela pode experimentar uma mudança na autoimagem que é facilmente influenciada por eventos externos. Os sintomas do transtorno de personalidade limítrofe afetam todos os aspectos da vida do indivíduo, incluindo o trabalho ou o funcionamento da escola e as relações interpessoais.
Um dos sintomas mais comuns é um padrão de relacionamentos interpessoais difíceis. Um indivíduo com esse transtorno pode experimentar uma visão que muda rapidamente de outras pessoas importantes. Na falta da capacidade de ver os outros em tons de cinza, o indivíduo inicialmente pode acreditar que um novo conhecido é perfeito, mas depois vê a mesma pessoa como indigna. O medo de ficar sozinho pode levar o indivíduo a se apegar inadequadamente aos outros. Por outro lado, ele ou ela pode adotar uma atitude de rejeição na tentativa de evitar um possível abandono.
O comportamento impulsivo e potencialmente autolesivo é outro dos sintomas mais comuns do transtorno de personalidade limítrofe. Uma pessoa com esse transtorno pode frequentemente se envolver em comportamentos de risco que podem levar a danos físicos ou outras consequências graves, como direção imprudente, farras de jogos de azar ou fazer sexo sem proteção. A impulsividade também pode se manifestar como uma tendência a expressar raiva de forma inadequada, o que pode afetar negativamente as interações sociais ou mesmo levar a brigas físicas. Esses comportamentos impulsivos podem se tornar mais graves em ambientes menos estruturados.
Outro sintoma comum do transtorno de personalidade limítrofe é a mudança frequente no senso de identidade pessoal do indivíduo. A pessoa pode se identificar demais com outras pessoas importantes devido à incapacidade de definir seus próprios valores, objetivos e preferências. A instabilidade do autoconceito pode levar a inúmeras interrupções na vida profissional e nos relacionamentos pessoais. A baixa auto-estima também pode ocorrer em relação ao senso indefinido de self do indivíduo.
Normalmente, os sintomas do transtorno de personalidade limítrofe tornam-se aparentes no início da idade adulta. Um diagnóstico de transtorno de personalidade limítrofe requer a presença contínua de pelo menos cinco sintomas que têm um impacto grave no funcionamento diário. Os sintomas do transtorno de personalidade limítrofe devem ser diferenciados dos efeitos de uma condição médica ou de medicamentos.
O transtorno de personalidade limítrofe às vezes pode ser confundido com outros tipos de transtornos de personalidade, como transtorno de personalidade histriônica ou transtorno de personalidade anti-social. Além disso, o transtorno de personalidade limítrofe freqüentemente ocorre junto com outros problemas de saúde mental, incluindo transtornos de humor, transtornos alimentares, transtorno bipolar e abuso de substâncias. Os transtornos de personalidade geralmente são diagnosticados por um psiquiatra ou outro profissional de saúde mental com treinamento especializado. Os clínicos gerais ou médicos de família geralmente não têm a formação adequada para diagnosticar ou tratar com precisão o transtorno de personalidade limítrofe.