O ultrassom para o controle da dor é usado tanto para fins diagnósticos quanto para fins terapêuticos. Como ferramenta de diagnóstico, a tecnologia de ultrassom auxilia os profissionais de saúde na obtenção de imagens dos tecidos musculoesqueléticos moles e ósseos que são a origem da dor. O ultrassom também é usado como uma ferramenta de imagem durante procedimentos médicos para orientar o tratamento dos tecidos doloridos. Junto com suas aplicações de diagnóstico, esta tecnologia é cada vez mais usada terapeuticamente para gerenciar condições de dor crônica. Médicos, fisioterapeutas e terapeutas ocupacionais fornecem ultrassom para terapias de controle da dor.
O uso terapêutico do ultrassom para o controle da dor utiliza ondas sonoras geradas pelo equipamento para tratar lesões e condições das articulações, ligamentos, músculos e outros tecidos do sistema musculoesquelético. Esse uso do ultrassom difere dos procedimentos diagnósticos, pois as ondas sonoras viajam apenas para o local da dor, em vez de retornar para produzir uma imagem. Uma técnica de ultrassom para o controle da dor usa ondas sonoras contínuas para fornecer aquecimento profundo do tecido. As ondas sonoras causam pequenos aumentos no movimento das moléculas das células, gerando calor nas profundezas das articulações ou músculos. Este calor atua reduzindo o inchaço enquanto aumenta a circulação e as atividades metabólicas dentro dos tecidos, ajudando na cura e redução da dor.
Um segundo método que usa ultrassom para o controle da dor envia pulsos de ondas sonoras aos tecidos doloridos. Além de um efeito de aquecimento muito suave, proporciona uma ação mecânica em nível microscópico. Minúsculas bolhas de gás dentro dos tecidos se expandem e se contraem com a energia gerada pelas ondas sonoras. Acredita-se que essa ação aumente a circulação e diminua a inflamação. A cura dos tecidos é promovida, embora o método exato de ação não seja totalmente compreendido.
O ultrassom para o controle da dor é administrado com uma máquina de ultrassom e um pequeno transdutor que envia as ondas sonoras. Um gel é colocado no transdutor e na pele para aumentar a eficácia das ondas. O transdutor é girado na pele acima da região dolorida, enviando ondas profundamente nas articulações ou músculos. O movimento constante do transdutor é mantido durante toda a sessão para evitar queimaduras. A dor deve ser reduzida após vários tratamentos, mas todos os pacientes respondem de maneira diferente ao uso do ultrassom para o controle da dor.
Após os tratamentos, outros métodos de alívio da dor são usados com frequência. Massagem e manipulação articular são algumas vezes administradas. Esses tratamentos ajudam a aumentar a mobilidade das articulações e músculos, reduzindo ainda mais a dor. O ultrassom tem sido usado com sucesso em uma ampla variedade de dores musculoesqueléticas crônicas e agudas. Estudos demonstraram sua eficácia para a síndrome do túnel do carpo, dores nas costas, espasmos musculares e outras condições dolorosas que afetam os músculos e as articulações.