A planta perene conhecida como Baptisia australis é nativa da maioria das áreas do leste dos Estados Unidos, do sul do Canadá ao Texas. Também conhecida como índigo selvagem, rattleweed ou azul falso índigo, esta planta produz flores e raízes azul-violeta distintas que foram usadas por vários séculos como um remédio de ervas para uma variedade de doenças. Embora considerada uma planta tóxica pela Food and Drug Administration dos EUA, a planta é conhecida por suas propriedades antibióticas, anti-sépticas e antiinflamatórias.
De acordo com a extensão da Universidade de Illinois, Baptisia australis é rica em taninos, glicosídeos e enzimas alcalóides que são eficazes no tratamento de uma variedade de problemas médicos, incluindo sua atividade no aumento da imunidade como um conhecido imunomodulador. Em uma concentração muito alta, entretanto, pode ser tóxico. Um médico deve ser consultado antes que as raízes desta planta sejam usadas para fins medicinais.
Embora Baptisia australis não seja aprovado para uso por nenhuma organização formal de saúde, seus usos conhecidos são amplamente difundidos. De acordo com o Florida Hospital, é usado por via oral para tratar infecções bacterianas e aliviar os sintomas de úlceras. Também é usado topicamente para promover a cicatrização de feridas, desde cortes e arranhões a queimaduras e furúnculos.
Os nativos americanos já estavam usando Baptisia australis quando os colonos chegaram ao Novo Mundo. De acordo com Healthline.com, os nativos costumavam usar as raízes da planta como purgante para aliviar a constipação e como emético para causar vômito quando havia suspeita de envenenamento. Os fitoterapeutas recomendam extratos de raízes da planta para auxiliar na cura de infecções respiratórias, febre, gripe, resfriado comum, amigdalite e escarlatina. Eles também aplaudem seu uso como um agente de gargarejo para combater a doença gengival conhecida como gengivite, dor de garganta e até mesmo mau hálito. Em 2011, estudos médicos não provaram nenhuma dessas alegações; no entanto, a evidência anedótica forneceu alguma verificação.
Os especialistas médicos destacam a natureza tóxica de Baptisia australis, aconselhando aqueles que estão considerando este remédio à base de plantas a consultar um médico primeiro. Os efeitos colaterais podem incluir problemas respiratórios, contrações ou dores no peito e erupção na pele ou urticária. A sobredosagem também pode causar vômitos e diarreia, de acordo com o Florida Hospital. Recomenda-se que crianças e mulheres grávidas ou amamentando considerem outras opções de remédios para cuidados de saúde. Pessoas com pressão alta ou doenças cardíacas também correm maior risco ao ingerir esta planta.