Para a maioria dos pacientes, o uso de metronidazol para giardíase tratará de forma rápida e eficaz as infecções por esse microrganismo. Na maioria dos casos, as infecções são curadas após um curso de tratamento, embora alguns pacientes possam precisar de alguns cursos para se livrar completamente do parasita. Existem algumas cepas de giardíase que se tornaram resistentes a esse medicamento, no entanto, para pacientes com essas variedades de giardíase, o uso de metronidazol para giardíase pode não ser um tratamento eficaz. Embora o metronidazol seja considerado um tratamento eficaz, outros medicamentos com maiores taxas de sucesso e menos efeitos colaterais são usados na maior parte do mundo.
Entre 85 e 90 por cento dos pacientes que são prescritos metronidazol para giardíase se recuperam completamente após tomarem um curso deste antibiótico. Na maioria dos casos, os pacientes recebem três comprimidos de 250 miligramas durante cinco dias. Uma suspensão líquida deste medicamento pode ser administrada a crianças ou a pacientes que não conseguem engolir comprimidos. Após a conclusão deste curso de medicação, o médico deve examinar as fezes do paciente para determinar se há alguma giardíase.
Os pacientes que não curam uma infecção por giardíase após o primeiro curso de medicação podem ser solicitados a tentar o tratamento novamente. A dosagem e o tempo de duração são geralmente os mesmos para os tratamentos subsequentes. Alguns pacientes podem continuar com teste positivo para giardíase, caso em que o uso de metronidazol para giardíase será considerado ineficaz para esse paciente.
Embora o uso de metronidazol para giardíase seja considerado uma cura eficaz e ainda seja o medicamento mais usado para tratar a giardíase em algumas partes do mundo, incluindo os Estados Unidos, outros tratamentos são mais eficazes. O tinidazol, um medicamento relacionado ao metronidazol, relata uma taxa de cura consistente de 90% com apenas uma única pílula. Outro medicamento que não está disponível em todo o mundo, a quinacrina, pode curar entre 90 e 95 por cento dos pacientes. Os efeitos colaterais que muitos pacientes experimentam com o uso de metronidazol são geralmente mais graves do que aqueles causados por medicamentos mais recentes.
O tratamento da giardíase requer medicamentos fortes, como o metronidazol, porque a infecção é causada por um protozoário, e não por uma bactéria ou fungo. Embora o uso de metronidazol para giardíase não seja tão eficaz quanto outros tratamentos para giardíase no mercado, ainda permanece um tratamento valioso e relativamente barato para essa condição. É muito eficaz contra a maioria das cepas de giardíase, embora algumas mutações nesses organismos os tornem resistentes a essa droga.