Nas comunidades científica e nutricional, há razões para sugerir que a caseína, uma proteína do leite, está ligada ao desenvolvimento de câncer em alguns animais e humanos. Alguns estudos mostraram que caseína e câncer estão associados em ratos, mas não está claro se esses achados são verdadeiros na população humana. Pesquisas nutricionais que estudam a correlação entre caseína e câncer têm descobertas generalizadas para sugerir que toda proteína animal ajuda o câncer a florescer. Essas generalizações levaram a muitas objeções e críticas, já que mais pesquisas sobre todos os tipos de proteínas devem ser estudadas exaustivamente antes de afirmar que uma hipótese é verdadeira.
A caseína é a proteína encontrada no leite e outros produtos lácteos e, às vezes, é alergênica para quem sofre de intolerâncias alimentares, como glúten ou lactose. Tanto a caseína quanto o câncer foram associados em alguns estudos de nutrição em ratos, como o The China Study, do Dr. T. Colin Campbell, sugerindo uma possível ligação também em humanos. Nesses estudos, os pesquisadores alimentaram um grupo de ratos com caseína isolada e tentaram determinar seu efeito nas células cancerosas. Muitos pesquisadores afirmam que o aumento da proteína caseína na dieta dos ratos causou a ativação e o crescimento das células cancerosas.
Os ratos alimentados com caseína em pó isolada diferem dos outros ratos alimentados com trigo ou soja, pois esses ratos não mostraram nenhuma alteração no estado do sistema imunológico e no crescimento do câncer. Resultados como esses levaram muitos dos pesquisadores a determinar que a introdução de uma dieta baseada em vegetais nas dietas de animais e humanos pode diminuir a probabilidade de câncer. Não se sabe se caseína e câncer estão ligados na maioria da população; no entanto, é aceito que existe uma ligeira ligação entre a proteína láctea e o câncer. As pesquisas sobre essa correlação ainda apresentam algumas falhas, que apresentam uma série de objeções e críticas científicas.
Muitos críticos dos estudos sobre a relação entre câncer e caseína apontam que os ratos são frequentemente alimentados com uma dieta composta de caseína isolada em pó em estudos de caseína, o que não ocorre naturalmente nas dietas de humanos ou animais. Na verdade, muitas objeções derivam do fato de que a caseína é consumida como parte de um alimento completo, junto com ácidos graxos naturais, bem como carboidratos. Além disso, a generalização que decorre desses estudos de que todos os humanos devem evitar a proteína animal precisa ser examinada minuciosamente, já que essa alegação é apenas uma hipótese. A pasteurização, o aquecimento e a fermentação também podem alterar a estrutura da caseína, levando muitos críticos a acreditar que outras variáveis devem ser analisadas em pesquisas futuras.