A conexão entre depressão e deficiência cognitiva é bem conhecida. É mais comumente associada à depressão maior, mas a depressão leve a moderada também pode causar algum comprometimento cognitivo. A depressão causa mudanças químicas no cérebro e afeta os neurotransmissores que regulam o humor, incluindo a serotonina e a dopamina; esses neurotransmissores não afetam apenas o humor, mas também podem diminuir as habilidades cognitivas. Como resultado, a depressão e o comprometimento cognitivo podem tornar difícil prestar atenção ou focar na tarefa em questão, tornar mais difícil lembrar de coisas e tornar impossível pensar rapidamente ou tomar decisões no local.
É importante que os indivíduos, assim como médicos e profissionais de saúde mental, reconheçam e entendam as conexões entre depressão e deficiência cognitiva, porque elas são reais e podem ser muito frustrantes para as pessoas em tratamento. Problemas de memória e concentração são dois dos sintomas mais comuns dos problemas de depressão e comprometimento cognitivo. As pessoas podem ter dificuldade para ouvir os outros ou para se concentrar no trabalho, ou podem ter problemas para se lembrar de informações que aprenderam anteriormente. Ficar distraído no meio de uma tarefa e esquecer de completá-la também é comum.
Além disso, os indivíduos com depressão e comprometimento cognitivo freqüentemente sentem como se estivessem apenas pensando lentamente. Eles podem perceber que outras pessoas estão falando muito rápido para que eles entendam e podem achar um desafio acompanhar as conversas. Se forem forçados a tomar uma decisão, resolver um problema ou responder rapidamente, eles podem achar que é uma tarefa difícil ou impossível. Todas essas questões podem impactar rapidamente o trabalho e os relacionamentos, por isso é importante discutir essas questões com um psiquiatra ou psicólogo para receber tratamento. Isso pode incluir medicamentos diferentes ou a prática de atividades e habilidades específicas para melhorar a função cognitiva.
Idosos com depressão têm maior probabilidade de apresentar comprometimento cognitivo do que qualquer outro grupo; isso pode levar a problemas de saúde ou outros problemas devido a mudanças comportamentais causadas pela confusão e falta de concentração. Também pode aumentar a probabilidade de um indivíduo ter a doença de Alzheimer ou demência mais tarde na vida. No caso de pessoas idosas, entretanto, pode ser difícil determinar quanto do comprometimento cognitivo é causado pela depressão e quanto é resultado do simples envelhecimento, o que pode tornar a condição mais difícil de tratar.