A depressão é uma doença psicológica que pode produzir crises de tristeza, desesperança e letargia a curto ou longo prazo. Alguns pesquisadores médicos e críticos gerais afirmam que as substâncias usadas para melhorar o desempenho e tratar certas condições – esteróides – podem induzir à depressão. As evidências parecem sugerir uma ligação entre a depressão e o uso e a descontinuação de esteróides.
As supostas consequências do abuso de esteróides estão bem documentadas. A psicose por esteróides e a chamada “raiva roid” ocorrem quando a mania extrema e a agressão se manifestam após o uso excessivo de substâncias esteróides. Em alguns casos, o uso de esteróides e a depressão podem servir como um precursor para esses estados mentais extremos. Esses efeitos, junto com outras consequências prejudiciais, como paranóia e pensamentos suicidas, parecem ocorrer após o abuso de esteroides em longo prazo. Em curto prazo, o uso de esteróides pode produzir resultados opostos, como aumento de energia e júbilo.
Estudos científicos sugerem uma ligação entre esteróides e depressão. Os esteróides anabolizantes, em particular, são famosos por seus supostos efeitos colaterais, mas os esteróides comumente prescritos usados para tratamentos médicos podem apresentar muitos dos mesmos riscos. Várias pesquisas controladas mostraram que algo em torno de 20 a 75 por cento dos indivíduos que tomam um tipo específico de tratamento com esteróides adrenais, chamados glicosteróides, mostram sinais de distúrbios de humor significativos e depressão potencial.
A ligação negativa entre esteróides e depressão pode resultar do impacto da substância nas glândulas pituitária e hipotálamo. Essas partes do sistema endócrino do corpo ajudam a regular mensageiros químicos chamados neurotransmissores, e alguns desses neurotransmissores controlam o estresse. Se as funções dessas glândulas são prejudicadas e desequilibradas, os níveis de estresse aumentam e se tornam incontroláveis. Isso cria uma maior suscetibilidade a certos transtornos psiquiátricos, como a depressão crônica.
Os ciclos de dependência também contribuem para os efeitos negativos dos esteróides e sintomas de depressão. Os esteróides podem facilmente tornar-se viciantes, especialmente para atletas que desejam a construção muscular que a substância pode proporcionar a curto prazo. À medida que o indivíduo aumenta continuamente as dosagens e quantidades de uso, pode desenvolver-se uma dependência em indivíduos vulneráveis a padrões de comportamento viciantes. Isso causa o uso de longo prazo e as consequências prejudiciais resultantes. As substâncias que causam dependência atuam em grande parte alterando a atividade das ondas cerebrais, o que pode ajudar a estabelecer as bases para distúrbios psicológicos, como a depressão.
Os efeitos dos esteróides da abstinência parecem ser um assunto de menor compreensão. Os mesmos efeitos de curto prazo documentados acima podem ocorrer quando o corpo começa a quebrar sua dependência de esteroides, e a depressão costuma ser um dos efeitos mais proeminentes da abstinência de esteroides. Esse efeito pode ocorrer porque o corpo fica inundado com estrogênio que foi suprimido pela testosterona durante o uso pesado de esteróides, e grandes doses de estrogênio podem causar sintomas como irritabilidade e depressão. Embora esses sintomas possam ser altamente desagradáveis, a longo prazo podem restaurar a saúde física e mental de um indivíduo dependente.