Acredita-se que a hipertensão e a ingestão de sal estejam intimamente ligadas, já que as regiões do mundo onde o sal é consumido em maiores quantidades parecem sofrer mais de hipertensão. A razão pela qual o sal causa hipertensão é que aumenta o volume sanguíneo. Isso coloca estresse adicional e pressão sobre as veias e artérias do corpo e leva à hipertensão. Foi demonstrado que as pessoas com pressão alta, que podem reduzir a ingestão de sal, podem atingir uma redução da pressão arterial semelhante aos efeitos de tomar medicamentos.
Como acontece com muitos problemas dietéticos, o sal deve ser consumido com moderação, mas não eliminado completamente. Hipertensão e sal estão ligados, mas o sódio também desempenha uma série de funções essenciais. Por exemplo, o sal é usado no corpo para ajudar a manter a pressão arterial em um nível constante, mas apenas se não for consumido em grandes quantidades. Pensa-se que uma dose diária de 2400 mg é o máximo que deve ser consumido, embora menos seja aconselhável.
A hipertensão e o sal estão relacionados devido à capacidade do sódio de absorver água. No corpo, uma alta concentração de sal significa que o sangue terá um volume maior. Isso, por sua vez, força o coração a trabalhar mais, pois deve movimentar uma quantidade maior de volume de sangue pelo corpo. Isso não apenas pressiona o coração, mas também pode danificar as paredes das artérias.
Existe alguma incerteza se a hipertensão e o sal estão direta ou indiretamente relacionados. Embora as pessoas que vivem em sociedades que comem muito sal tenham mais probabilidade de sofrer de hipertensão, há uma chance de que isso também possa ser devido a outros problemas com a dieta. Não há dúvida de que há outros fatores envolvidos na hipertensão, incluindo uma disposição genética, mas acredita-se que o sal desempenhe um papel importante.
Também se pensa que algumas pessoas são mais sensíveis aos efeitos do sal do que outras. Pessoas sensíveis ao sal podem ser mais suscetíveis à hipertensão. Eles também podem ter maior probabilidade de sofrer de outros problemas cardiovasculares.
Uma pessoa que está tentando reduzir a hipertensão e a ingestão de sal deve ter em mente que a dose diária recomendada inclui todo o sal consumido em um dia. Isso inclui o sal nas refeições prontas e ingredientes de cozinha, bem como o sal na mesa de jantar. Aumentar os exercícios e, de maneira geral, levar um estilo de vida saudável também é importante para reduzir os efeitos da hipertensão, pois o sal não é o único fator envolvido.