Vários fatores apontam para uma conexão entre hormônios e depressão. A ligação mais convincente vem do fato de que o risco de depressão é maior durante os períodos de desequilíbrio hormonal, especialmente para as mulheres. Os especialistas ainda não determinaram a relação exata entre os hormônios e a depressão, mas estudos mostraram que os hormônios desempenham um papel na depressão e nos sintomas relacionados.
Embora se suspeite que vários hormônios estejam relacionados à depressão, dois dos mais comuns são o estrogênio e a progesterona. Ambos ocorrem naturalmente no corpo feminino e as deficiências parecem causar depressão ou sintomas depressivos. As mulheres exibem depressão com mais frequência após o parto e durante a menstruação, pré-menopausa e menopausa, todos momentos em que o corpo está passando por desequilíbrio hormonal extremo. A relação de causa e efeito específica entre os hormônios e a depressão é desconhecida, mas as estatísticas mostram que a depressão ocorre com mais frequência quando os hormônios estão desequilibrados.
Aproximadamente 80 por cento das novas mães experimentam algum nível de depressão após o parto. Os chamados bablues, uma forma comum e secundária de depressão, há muito tempo são associados às condições hormonais flutuantes que ocorrem depois que uma mulher tem um filho. Na maioria dos casos, os hormônios voltam ao normal em algumas semanas e os sintomas depressivos desaparecem por conta própria. Estima-se que 15% das mulheres sofram de uma condição muito mais grave conhecida como depressão pós-parto. Isso também está relacionado ao desequilíbrio hormonal, mas outros fatores provavelmente contribuem para essa depressão maior, e é necessário tratamento.
A depressão também ocorre com mais frequência em mulheres que estão passando pela menopausa, com cerca de 10% sofrendo de depressão grave. Os níveis de estrogênio começam a diminuir durante a menopausa e acredita-se que essa deficiência leve à depressão. Mulheres que recebem terapia hormonal durante a menopausa têm menos probabilidade de sofrer de depressão. A ligação direta entre os hormônios e a depressão durante a menopausa é desconhecida, mas os níveis normais de hormônios parecem desencorajar o desenvolvimento da depressão.
Hormônios e depressão também estão conectados pela tireóide. A tireoide regula a produção de hormônios em homens e mulheres, e acredita-se que alguns casos de depressão estejam associados ao mau funcionamento da tireoide. A depressão e uma condição da tireoide têm sintomas semelhantes, e a terapia hormonal pode regular a função da tireoide e os comportamentos depressivos associados.
Os exames de sangue podem revelar um desequilíbrio hormonal em pacientes que sofrem de depressão. Quando ocorrem anormalidades hormonais junto com a depressão, os médicos podem adicionar hormônios aos programas de tratamento tradicionais. A pesquisa mostrou que problemas com hormônios e depressão podem ser corrigidos combinando terapia hormonal com antidepressivos e terapia comportamental ou psicoterapia. Os hormônios têm sido usados sozinhos para tratar a depressão com algum sucesso. Como acontece com qualquer condição médica, uma opinião profissional é aconselhada antes de uma pessoa ser submetida a qualquer procedimento ou tratamento.