Ki, na crença japonesa, é a energia vital responsável por manter o corpo funcionando. Baixos níveis de ki, ou energia, aumentam a probabilidade de a pessoa ficar doente; da mesma forma, quantidades maiores de ki tornam mais fácil para as pessoas serem felizes e saudáveis. A cura Reiki é a arte de manipular o ki de outra pessoa para induzir efeitos de cura; o praticante deve estar em um estado mental calmo para captar e usar o reservatório de ki do receptor. Diz-se, portanto, que a meditação e o reiki andam de mãos dadas devido ao uso da meditação para acalmar a mente, sentir e usar o ki.
Um dos conceitos mais importantes em meditação energética e exercícios de reiki é o Seiki no Tanden, ou ponto central. Este ponto, localizado 3 polegadas (7.62 cm) abaixo do umbigo e 2 polegadas (5.08 cm) dentro, é o centro de gravidade do corpo humano e o centro do ki, de onde flui toda a energia. O cultivo do Tanden envolve exercícios de respiração profunda e meditação silenciosa; durante esses exercícios, o aluno respira profundamente no diafragma, permitindo que ele se expanda e receba oxigênio e ki, e então expira. Além do cultivo de reiki, a respiração profunda é um método mais eficiente de absorver oxigênio e expelir o ar residual, pois menos músculos são usados.
O fluxo do ki por todo o corpo é sutil, frequentemente descrito pelos praticantes como quente e formigante. Outras sensações tendem a se sobrepor à sensação do ki e dificultar sua localização e controle. Portanto, meditação e reiki são praticados como um esforço para ajudar o praticante a acalmar seus pensamentos conscientes. O fluxo do ki está diretamente ligado à respiração; conforme a pessoa inspira, o ki se acumula no Tanden e se espalha pelo corpo na expiração. O exercício da força de vontade envia o ki para onde o praticante deseja que ele vá, geralmente as mãos, porque a cura reiki envolve a canalização do ki pelas mãos para pontos específicos do corpo.
A combinação da meditação regular e do reiki garante que nenhum pensamento ou emoção negativa atrapalhe o ki dos curadores de reiki. Usar o ki para curar outra pessoa requer que o ki do curador seja equilibrado; as emoções afetam diretamente a facilidade do fluxo do ki. Outra interpretação sustenta que os praticantes de reiki estão canalizando o ki universal para o corpo de um paciente e precisam estar em um estado de espírito limpo para que seu ego, ou eu, não interfira na canalização. Os praticantes de Reiki precisam ser capazes de sentir o fluxo do ki em outra pessoa para determinar onde existem bloqueios de energia.