Os oxalatos são compostos que ocorrem naturalmente em uma variedade de alimentos que agem como ácidos orgânicos em organismos vegetais e animais. A conexão entre oxalato e cálculos renais deriva de pesquisas que mostram a conexão entre altos níveis de oxalatos de cálcio na urina de indivíduos que desenvolvem cálculos renais. De acordo com pesquisas nutricionais, o oxalato dietético contribui com apenas cerca de 10% da formação total de cálculos renais, tornando as recomendações para limitar os alimentos que contêm oxalato um assunto controverso. O efeito do oxalato e das pedras nos rins não deve ser uma preocupação primária para a maioria dos indivíduos saudáveis, pois restringir ou mesmo eliminar alimentos que contenham oxalatos pode resultar em uma dieta menos nutritiva.
O composto chamado oxalato ocorre naturalmente como um ácido orgânico em muitos alimentos, como espinafre cru, cacau e chá. A maioria das pesquisas que relacionam oxalato e cálculos renais vem da análise dos níveis de oxalato na urina de quem desenvolve cálculos renais. Muitas conexões foram feitas entre o composto oxalato e pedras nos rins, mas a maioria dos pesquisadores não tem certeza se os oxalatos dietéticos são as principais causas por trás da formação de pedras nos rins. Como apenas uma pequena porcentagem do oxalato dietético contribui para os níveis gerais de oxalato na urina, a maioria dos pesquisadores e grupos de defesa da nutrição recomendam que os indivíduos não restrinjam a ingestão de alimentos que contenham oxalatos.
Muitos alimentos saudáveis estão associados a oxalato e pedras nos rins, mas a eliminação desses alimentos da dieta pode resultar em perda nutricional. O cacau e o chá, por exemplo, contêm oxalatos, mas são muito ricos em antioxidantes, compostos que combatem os radicais livres. O espinafre é outro alimento que contém oxalato, contribuindo com uma grande variedade de vitaminas, minerais e outros nutrientes na dieta em apenas uma porção.
Anteriormente, pensava-se que cozinhar alimentos com oxalatos poderia destruir seus efeitos negativos à saúde, mas pesquisas mais conclusivas provaram exatamente o contrário. Na verdade, cozinhar demais os alimentos ricos em oxalatos destrói muitos dos nutrientes valiosos contidos nos alimentos, levando a uma dieta pobre em nutrientes. A maioria dos indivíduos saudáveis pode consumir com segurança alimentos crus que contenham oxalatos e não ter problemas, no entanto, isso depende do histórico de saúde e da fisiologia do indivíduo. A pesquisa indica que é possível evitar que os oxalatos contribuam para a formação de cálculos renais consumindo quantidades saudáveis de proteínas e água na dieta.