A síndrome do choque tóxico (SST) é uma doença potencialmente fatal que resulta de uma infecção bacteriana. Na maioria dos casos, a bactéria que afeta é a cepa de estafilococos, mas ocasionalmente são os estreptococos. A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos reconhece que existe uma ligação entre o TSS e o uso de absorventes internos, no entanto, a ligação exata permanece desconhecida em 2011. Acredita-se geralmente que o TSS pode resultar do uso prolongado de absorventes internos. o que pode levar ao acúmulo de bactérias presas no canal vaginal. Existem outras teorias que podem explicar por que uma mulher pode contrair TSS com o uso de absorventes internos.
Muitos profissionais de saúde acreditam que a principal conexão entre os tampões e SST em mulheres menstruadas é devido ao uso frequente de tampões de alta absorção, que são normalmente rotulados como “super” ou “super plus”. Isso ocorre porque os tampões de alta absorção tendem a ser deixados dentro da vagina por longos períodos de tempo. Como resultado, o canal vaginal quente e úmido se torna uma área adequada para o rápido crescimento e reprodução de bactérias, com poucas oportunidades para o corpo liberar e limpar a área. Esta é a conexão mais comum entre tampões e TSS a partir de 2011.
Os tampões com maior absorção também tendem a se expandir mais dentro da vagina e, ocasionalmente, aderir às paredes vaginais, o que pode ser outro elo entre os tampões e a SST. Isso pode significar que camadas das paredes vaginais podem ser raspadas quando o tampão é removido. A secura da vagina pode permitir ulcerações ou mesmo arranhões na mucosa, o que pode, por sua vez, deixar um caminho mais direto para a corrente sanguínea para a entrada de bactérias.
Anteriormente, suspeitava-se que o material nos tampões era o principal elo entre os tampões e o SST. Espalham-se rumores de que dioxinas de raiom branqueado em tampões podem resultar em TSS. Embora com os regulamentos apresentados pela Agência de Proteção Ambiental (EPA), o processo de branqueamento realizado no rayon cria quantidades mínimas de dioxina que, a partir de 2011, mostrou pouco ou nenhum efeito no corpo humano.
Embora nem todos os eventos envolvendo TSS sejam decorrentes do uso de absorventes internos, de acordo com relatórios do FDA, aproximadamente metade de todos os casos de TSS ocorreram em mulheres menstruadas que usaram absorventes internos. O número total de casos de TSS relacionados a tampões diminuiu depois que as regulamentações da FDA sobre medições e rotulagem de absorvência foram estabelecidas. Geralmente, acredita-se que o aumento da conscientização sobre a conexão entre tampões e TSS ajudou a diminuir o número de casos.