A principal diferença entre a restauração capilar e um transplante é o método pelo qual o cabelo é substituído. Os procedimentos nos quais o cabelo é estimulado a crescer por meio de medicamentos e terapia são chamados de restauração capilar, e um transplante ocorre quando novos folículos capilares são implantados no couro cabeludo do paciente. Esses folículos são retirados de células doadoras saudáveis e devem substituir os folículos capilares perdidos do paciente. Outra grande diferença entre a restauração capilar e um transplante é que o primeiro geralmente não é invasivo, enquanto o transplante é um procedimento cirúrgico. Indivíduos carecas geralmente escolhem a restauração ao invés do transplante, para maior acessibilidade, custos mais baixos e fatores de risco reduzidos.
As pessoas que decidem entre a restauração capilar e o transplante geralmente escolhem o primeiro, principalmente porque o procedimento pode ser realizado em casa. Entre os muitos tipos diferentes de métodos de restauração capilar, a medicação tópica é uma das mais populares. Isso envolve a aplicação de um creme que estimula raízes adormecidas no couro cabeludo para o crescimento do cabelo, geralmente através de uma reação hormonal. Os medicamentos orais funcionam de maneira semelhante, usando reações hormonais para parar a perda de cabelo e promover o crescimento do cabelo. Os medicamentos tópicos e orais podem ser facilmente adquiridos na maioria das farmácias.
Outras formas de restauração capilar envolviam sessões periódicas de terapia. Esses tipos de tratamento para restauração capilar podem variar de injeções hormonais a terapia com laser. Ao contrário dos medicamentos para restauração capilar, essas formas de terapia requerem equipamentos especializados e a assistência de um profissional treinado. Embora as taxas de sucesso sejam geralmente mais altas do que os medicamentos vendidos sem receita, a terapia periódica de crescimento capilar é significativamente mais cara. Para muitos indivíduos, essa distinção torna a decisão entre restauração capilar e transplante mais difícil.
Os transplantes de cabelo, por outro lado, são muito mais invasivos. Também conhecidos como tampões para os cabelos, eles envolvem a obtenção de folículos capilares saudáveis dos doadores e a implantação direta no couro cabeludo. Esses implantes de cabelo são estimulados a crescer. Como o procedimento utiliza folículos que já são saudáveis, em vez de amamentar os folículos danificados de volta à saúde, ele tende a ter maior taxa de sucesso entre a restauração capilar e um transplante.
O transplante de novos folículos capilares tem seus riscos, no entanto. O couro cabeludo pode rejeitar os novos folículos, ou as células do couro cabeludo podem ser danificadas por um cirurgião descuidado. Isso geralmente é uma consideração importante para as pessoas que tentam decidir entre restauração capilar e transplante, pois os custos significativamente mais altos da cirurgia não garantem o crescimento do cabelo. No entanto, no caso de transplantes bem-sucedidos, os resultados são extremamente impressionantes.