Beisebol e softbol são jogos semelhantes, com a principal diferença entre eles sendo o tamanho do campo e do equipamento. A maioria das regras são semelhantes, embora no softbol o arremessador deva arremessar por baixo. O beisebol tradicionalmente é considerado um esporte apenas para meninos e homens, embora isso tenha mudado até certo ponto, e o softball é um esporte que pode ser praticado por qualquer pessoa, em quase todas as idades. Outras diferenças entre esses esportes geralmente dependem da faixa etária e do conjunto específico de regras que está sendo seguido.
Tamanho do campo
Uma das diferenças mais facilmente perceptíveis entre esses esportes é o tamanho do campo. Embora os tamanhos exatos possam variar de acordo com a faixa etária dos jogadores, os campos de softbol são menores do que os de beisebol para jogadores da mesma idade. Em um campo de softbol de tamanho real, as bases são de 60 pés (18.29 m) de distância para jogos de fastpitch ou 65 pés (19.81 m) de distância para jogos de slowpitch, em comparação com 90 pés (27.43 m) de distância em um campo de beisebol de tamanho normal. A distância até a cerca externa também é menor no softball – geralmente menos de 250 pés (76.2 m), em comparação com geralmente mais de 300 pés (91.44 m) no beisebol.
Tamanho da bola
Outra diferença é que uma bola de beisebol é menor do que uma bola de softball. Uma bola de beisebol padrão para jogadores de todas as idades tem cerca de 9 polegadas (22.86 cm) de circunferência e pesa cerca de 5 onças (141.75 g). Softballs podem variar dependendo da faixa etária e do tipo de softball sendo jogado, com softballs fastpitch padrão tendo cerca de 12 polegadas (30.48 g) de circunferência e pesando cerca de 6.5 onças (184.27 g). Uma bola de softball de slowpitch padrão tem cerca de 11 polegadas (27.94 cm) de circunferência e pesa cerca de 6 onças (170.1 g). Além disso, muitas organizações de softball usam uma bola amarela brilhante, mas as organizações de beisebol quase sempre usam bolas brancas.
Arremesso
A maneira como um arremesso pode ser lançado é diferente no beisebol e no softball. No softbol, o arremesso deve ser lançado por baixo, mas não existe tal restrição no beisebol. Embora seja legal para um arremessador de beisebol lançar por baixo da mão, isso praticamente nunca é feito, porque arremessar por cima da mão ou com a arma lateral permite que o arremessador lance com muito mais velocidade. Um arremessador do “estilo submarino” lança a bola abaixo de sua cintura, mas este não é um arremesso falso e não seria legal no softball porque a mão está mais longe do corpo do que o cotovelo.
A distância da placa inicial até a borracha de lançamento varia de acordo com a idade em ambos os esportes, mas em um campo de beisebol de tamanho real, a borracha é de 60 pés e 6 polegadas (18.44 m) da placa, em comparação com uma distância de não mais de 46 pés (14.02 m) no softball. No beisebol, o arremessador arremessa de um monte que, em um campo padrão, se eleva 10 polegadas (25.4 cm) acima do nível do campo. Um arremessador de softball arremessa de um terreno plano, dentro do que é chamado de círculo do arremessador.
As regras específicas que o arremessador deve seguir enquanto está no monte ou dentro do círculo, bem como antes e durante cada arremesso, não são as mesmas nos dois esportes. Por exemplo, um arremessador de softball deve estar voltado diretamente para o home plate, com os ombros retos, antes de cada arremesso. Os arremessadores de beisebol, no entanto, não precisam enfrentar o home plate e podem começar no que é comumente chamado de posição de alongamento. Um arremessador destro enfrenta a terceira base do trecho, e um canhoto enfrenta a primeira base.
Bats
Cada esporte tem suas próprias regras para o tamanho dos morcegos que podem ser usados. Essas regras limitam o comprimento, diâmetro e peso dos morcegos. Em geral, os jogadores de beisebol usam tacos mais longos, pesados e de diâmetro maior do que os usados por jogadores de softball da mesma faixa etária. Os tacos em ambos os esportes podem ser feitos de madeira, metal ou outro material, como fibra de vidro ou cerâmica, embora os jogadores de beisebol profissionais devam usar tacos de madeira.
Outras diferenças
Existem outras diferenças entre os esportes, muitas das quais podem variar dependendo das regras que estão sendo seguidas. Por exemplo, algumas ligas de beisebol jogam jogos de nove entradas, mas os jogos de softball regulamentares normalmente não duram mais do que sete entradas. Em ambos os esportes, geralmente há nove jogadores defensivos em campo, mas algumas ligas de softball usam 10. Algumas das outras regras que podem ser diferentes incluem aquelas sobre roubo de base, liderança fora da base, o número de jogadores que podem rebater e o que acontece quando o batedor é atingido por um arremesso.