Existem várias diferenças nos suplementos de carbonato de cálcio e citrato de cálcio, como a facilidade com que são absorvidos pelo corpo, a quantidade de cálcio utilizável por composto e o preço geral dos produtos. Ambos os tipos de cálcio são usados para garantir que o corpo tenha uma quantidade suficiente do mineral vital, bem como um tratamento para azia ou antiácido quando necessário. Apesar de todas as suas diferenças, esses suplementos de cálcio são conhecidos por causar prisão de ventre em alguns pacientes, e a dose geral recomendada para consumo diário é de 1000 mg, tomada pelo menos duas vezes ao dia. É melhor pedir a um médico recomendações de dosagem específicas, pois a quantidade pode variar dependendo de fatores como sexo, idade e questões relacionadas à saúde.
Uma das diferenças mais importantes entre o carbonato de cálcio e o citrato de cálcio é a rapidez com que são absorvidos e bem tolerados pelo organismo. A maioria dos profissionais médicos sugere que o citrato de cálcio é mais facilmente absorvido pelo sistema digestivo. Também é sugerido que o citrato de cálcio tem menos probabilidade de causar sintomas de constipação porque os órgãos digestivos são mais capazes de tolerá-lo. Para pacientes com condições que reduzem sua capacidade de produzir ácido estomacal, o citrato de cálcio também é considerado mais eficaz.
Outra diferença comumente reconhecida no carbonato de cálcio e no citrato de cálcio é a quantidade de mineral de cálcio utilizável presente em cada composto de cálcio. O carbonato de cálcio contém cerca de 40% de cálcio elementar, enquanto o citrato de cálcio contém apenas cerca de 21%. A qualidade do cálcio elementar é a mesma, portanto, o paciente deverá tomar mais comprimidos de citrato de cálcio para ter o mesmo efeito terapêutico que menos comprimidos de carbonato de cálcio. Os pacientes podem escolher a versão carbonatada para maior comodidade, ou o farmacêutico ou médico pode prescrever para os pacientes que o toleram bem.
O preço do carbonato de cálcio e do citrato de cálcio também costuma ser diferente. Em muitos casos, o citrato de cálcio é mais caro do que os produtos de carbonato de cálcio, possivelmente devido à reputação da versão de carbonato de causar prisão de ventre e ao fato de ser menos facilmente absorvido pelo corpo. É importante observar que, para receber uma dose completa de cálcio, seria necessário ingerir mais citrato de cálcio do que carbonato de cálcio e isso provavelmente resultaria em um gasto maior. Muitos pacientes experimentam os dois tipos de produtos de cálcio para determinar qual se adapta melhor às suas necessidades e orçamento.