A diferença entre cosméticos naturais e orgânicos é complexa porque o termo “natural” pode ter muitos significados diferentes, enquanto “orgânico” é muito mais padronizado. Quando um produto cosmético ou de cuidados pessoais é identificado como natural, é impossível ao consumidor determinar o que realmente torna o cosmético diferente de outros produtos comercialmente disponíveis sem uma definição fornecida pelo fabricante. Por outro lado, em muitas jurisdições, se um produto afirma ser orgânico, seus ingredientes devem ter sido cultivados em uma fazenda ou plantação certificada por uma organização de padrões orgânicos reconhecida. Embora possa haver alguma sobreposição entre produtos naturais e orgânicos, muitos cosméticos disponíveis no mercado provavelmente contêm uma mistura de ingredientes de fontes sintéticas, orgânicas e não orgânicas. Os consumidores também devem estar cientes de que cosméticos naturais e orgânicos podem não ser necessariamente mais seguros do que outros produtos.
Muitos defensores dos consumidores apontam regularmente que, nos Estados Unidos e em outros países, os fabricantes de produtos podem alegar que seus produtos foram feitos a partir de ingredientes naturais sem precisar fornecer evidências para essa alegação. Existem, no entanto, algumas empresas que tomam medidas para explicar que seus produtos podem estar livres de conservantes artificiais ou que podem incluir óleos essenciais; extratos de ervas; ou gorduras de vegetais, sementes ou até fontes animais.
Os cosméticos orgânicos, por outro lado, normalmente contêm ingredientes que foram cultivados em condições orgânicas. Os padrões para certificação orgânica podem variar entre as agências certificadoras, mas os ingredientes orgânicos geralmente são cultivados usando métodos sustentáveis e fertilizantes ou pesticidas químicos mínimos, se houver. Em alguns casos, um produto cosmético ou de cuidado pessoal pode conter uma combinação de ingredientes orgânicos e não orgânicos. Muitas pessoas optam por comprar produtos orgânicos porque estão preocupadas com o impacto de alguns métodos de agricultura no meio ambiente.
A escolha de comprar cosméticos naturais e orgânicos é amplamente individual. Muitas pessoas se sentem mais confortáveis usando produtos cultivados organicamente ou que contêm ingredientes vegetais. Alguns críticos da indústria de cosméticos alertam, no entanto, que é bem possível experimentar uma reação alérgica ao usar produtos que contêm ervas, flores e outros ingredientes semelhantes. Os consumidores também devem considerar a formulação de quaisquer cosméticos naturais e orgânicos que compram, pois essas designações não garantem que o produto seja de alta qualidade ou funcione bem. Em vez disso, o consumidor deve aplicar os padrões que ele usa para escolher outros tipos de cosméticos para aqueles que ostentam o rótulo orgânico ou natural.