Dívida e déficit são dois termos financeiros que são frequentemente usados de forma intercambiável, mas na verdade têm significados diferentes. O déficit é calculado periodicamente e reflete a diferença negativa entre gasto e receita. Dívida é o valor total devido de todo o dinheiro devido desde o início de uma organização, empresa ou governo. Um déficit anual pode contribuir para um aumento geral da dívida, enquanto um superávit anual pode ajudar a reduzir a dívida.
O conceito básico que divide dívida e déficit pode ser entendido com uma análise das finanças pessoais. Se uma pessoa ganha US $ 1.500 (US $) por mês em renda, mas gasta US $ 1.700, ela terá um déficit de US $ 200 a cada mês. Esse gasto excessivo pode ser conseguido com o uso de cartões de crédito, mas continua diminuindo o valor total e os ativos. Durante um ano, essa pessoa acumularia uma dívida anual de US $ 2.400 com base em um déficit mensal de US $ 200. É importante lembrar, no entanto, que o total de dívidas pagas por essa pessoa provavelmente seria significativamente maior, graças aos juros acumulados nos saldos dos cartões de crédito.
Dívidas e déficits costumam surgir nas discussões sobre gastos governamentais. Os governos recebem renda a cada ano, através de impostos, taxas e outras fontes. Os governos também gastam dinheiro a cada ano, através de programas sociais, defesa, infraestrutura e pagamento de juros sobre dívidas existentes. Quando um governo assume mais gastos do que receitas, cria um déficit. Dívida e déficit são preocupações constantes nesse processo, pois o aumento de um pode levar ao aumento do outro.
Os governos são capazes de financiar gastos, apesar de um déficit, emprestando dinheiro de cidadãos, de certos programas governamentais e de credores estrangeiros. Emprestar dinheiro aos cidadãos geralmente é feito através da emissão de títulos, que são títulos de dívida disponíveis ao público e às empresas. Geralmente, eles oferecem excelentes taxas de juros que exigem que o preço da compra, mais os juros, sejam devolvidos ao credor após um determinado período de anos. Certos programas, como o fundo de aposentadoria da Previdência Social nos Estados Unidos, têm disposições que permitem ao governo emprestar fundos armazenados para cobrir gastos deficitários e depois os pagar com juros.
A desvantagem geral do déficit de financiamento é que ele permite a expansão da dívida, pelo menos no curto prazo. Algumas teorias econômicas sugerem que os gastos com déficit são realmente vitais para reduzir a dívida em geral, desde que os gastos sejam destinados a programas de financiamento que estimulam a economia e, assim, colocem o país em uma posição melhor para pagar a dívida. Infelizmente, é difícil prever quais programas de estímulo serão realmente bem-sucedidos com antecedência, tornando todos os programas que perdem um peso maior sobre a dívida. O processo de gerenciamento da dívida e do déficit é uma das principais preocupações da maioria dos governos em todo o mundo, mas teorias muito variadas sobre como esses conceitos são melhor tratados levam a frequentes impasses e disputas políticas.
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