O lúpus e a esclerodermia pertencem à mesma família de doenças do tecido conjuntivo, mas são doenças distintas, com aparências diferentes, sintomas diferentes e tratamentos diferentes. Ambas as condições são doenças auto-imunes, resultantes de um sistema imunológico hiperativo que ataca os próprios tecidos do corpo como substâncias estranhas. Enquanto o lúpus é principalmente uma doença inflamatória, a esclerodermia é uma doença fibrosa que afeta os tecidos conjuntivos.
As diferenças entre o lúpus e a esclerodermia começam com o aspecto característico de cada condição. O lúpus é caracterizado por uma erupção cutânea em borboleta distinta no rosto; ou seja, uma erupção na pele vermelha que se espalha pelas bochechas e pela ponte do nariz. A esclerodermia, no entanto, é definida por pele espessada e endurecida, geralmente nos dedos, mas também nas mãos, pés, antebraços e rosto.
As causas exatas de cada condição são desconhecidas, mas pode haver um componente genético. A esclerodermia resulta de uma superprodução de colágeno, um tecido conjuntivo presente em todo o corpo e um componente do tecido cicatricial. O lúpus é uma doença inflamatória que afeta a pele, as articulações, os rins, o coração, os pulmões e as células sanguíneas.
Como doenças autoimunes, o lúpus e a esclerodermia apresentam semelhanças. Ambos os distúrbios afetam vários órgãos, mais comumente os vasos sanguíneos, e ambos ocorrem com mais frequência em mulheres do que em homens. Elas são consideradas doenças de sobreposição porque estão intimamente relacionadas e compartilham sintomas, como uma resposta exagerada ao resfriado. As doenças podem ocorrer juntas na mesma pessoa, embora isso não seja comum. Aproximadamente 4% das pessoas com lúpus também têm esclerodermia.
Os sintomas do lúpus variam muito de pessoa para pessoa e podem depender da gravidade da doença. Além da erupção cutânea em forma de borboleta, outros sintomas típicos incluem fadiga, febre, mudança de peso e dor ou rigidez nas articulações. Eles também podem incluir perda de cabelo, erupções cutâneas que aparecem ou pioram após a exposição ao sol e feridas na boca. Pessoas com lúpus também podem descobrir que os dedos das mãos ou dos pés ficam dormentes e descoloridos com o frio.
O sintoma clássico da esclerodermia são os dedos das mãos ou dos pés que ficam brancos ou cinza quando expostos ao frio. Outros sintomas incluem manchas espessas de pele nos dedos ou mãos e pele esticada no rosto ou nas mãos. Azia e doença do refluxo gastroesofágico também são sintomas comuns.
O diagnóstico de lúpus e esclerodermia é difícil. Há uma sobreposição entre essas condições e outras doenças autoimunes, como a síndrome de Sjogren e a artrite reumtoide, portanto, o processo de diagnóstico pode ser demorado. O diagnóstico é baseado em exames de reumatologistas e nos resultados de exames de sangue.
O lúpus e a esclerodermia não têm cura, mas os sintomas podem ser tratados. O lúpus geralmente é tratado com antiinflamatórios não esteroidais, como ibuprofeno ou paracetamol, além de corticosteroides para controlar a inflamação. Os medicamentos antimaláricos também são eficazes, embora não haja nenhuma conexão conhecida entre o lúpus e a malária. O lúpus normalmente circula entre os períodos de crises e dormência.
Os sintomas da esclerodermia são tratados com medicamentos para azia e agentes para suprimir o sistema imunológico. Também podem ser usados medicamentos para a pressão arterial. Esses medicamentos dilatam os vasos sanguíneos para melhorar a circulação.