A diferença entre mulas e tamancos pode ser significativa ou insignificante, dependendo de quem os está definindo. Jogue no terceiro mandato, slides e as pessoas podem passar algum tempo se perguntando por que nem todos podem ser chamados de sapatos. No entanto, olhando para qualquer loja de calçados online, a maioria dos compradores encontrará esses sapatos juntos, enquanto os slides podem ser classificados em outros lugares.
O tamanco típico pode ser considerado um sapato de madeira com fundo fechado (ou outro) com um salto não mais do que alguns centímetros de altura. Esses sapatos não têm costas, a menos que sejam botas de tamanco, que podem ter comprimento na metade da coxa e solas de madeira. Vários países têm nomes diferentes para eles, incluindo a sabot francesa, que data aproximadamente do século XVIII.
Na mesma época, os franceses também desenvolveram sapatos que agora são chamados de mulas e representam uma diferença entre mulas e tamancos. Em vez do robusto salto de madeira, eles geralmente tinham salto alto e podem ter sido modelados em um sapato muito anterior, usado pelos senadores romanos. Estes foram chamados calceus mulleus, e o nome pode ter sido abreviado para mulas pelos falantes de inglês. Portanto, a principal diferença entre mulas e tamancos nos primeiros dias era que os tamancos eram provavelmente usados pelos trabalhadores, e as mulas eram mais elegantes e favorecidas pela aristocracia. Por fim, as mulas se tornam mais associadas como roupas comuns entre as prostitutas, e levaria vários séculos para resgatar sua reputação.
A principal distinção entre mulas e tamancos (elegantes e operários) ainda pode existir em algumas partes do mundo. No entanto, outras pessoas simplesmente usam os nomes de forma intercambiável, e coisas como a altura do salto ou o grau de elegância são pouco consideradas. Ainda assim, um sapato de dedo do pé fechado, com salto mais elegante, é mais provável de ser chamado de mula.
Essas definições de mulas e tamancos não seriam completas sem considerar os sapatos chamados slides. Às vezes, as pessoas definem incorretamente as mulas como sapatos sem encosto, que podem apresentar um dedo aberto. Na verdade, essa descrição é atribuída de maneira mais apropriada aos slides. Os slides geralmente têm dedos abertos e podem ser elegantes ou simples, dependendo do design. Porém, para confundir as coisas, às vezes mulas ou tamancos são chamados de escorregadores porque o pé escorrega, e não se considera se o dedo está aberto ou fechado.
Em vez de uma definição verdadeira, é melhor ver esses sapatos como aqueles que vêm em uma variedade de estilos. Os sapatos sem encosto podem ter vantagens distintas, pois são fáceis de calçar. Eles também têm algumas desvantagens, incluindo o fato de que as costas não seguras podem ocasionalmente escorregar ou não fornecer estabilidade suficiente para caminhar longas distâncias.