Muitas pessoas usam os termos banheiro e cômoda alternadamente para descrever o acessório de porcelana localizado em um banheiro e, em certo sentido, ambas as palavras descrevem essencialmente a mesma coisa. Um hóspede pode pedir informações sobre como chegar à cômoda, enquanto outro pode pedir o banheiro mais próximo, e é altamente improvável que o anfitrião reconheça apenas um ou outro. Na verdade, existem algumas diferenças entre os dois no sentido mais estrito, no entanto.
Uma cômoda também pode se referir a um conjunto de gavetas baixas ou a um lavatório portátil com um armário escondido sob a bancada. A definição de que mais se aproxima desta discussão é uma estrutura quadrada que esconde e apóia um assento sobre um penico removível ou comadre. A ideia principal é a portabilidade: uma cômoda não está conectada a linhas de água ou esgoto, mas serve mais como uma câmara de privacidade para usuários em trânsito, por assim dizer. Ele localizaria o usuário, não o contrário.
Um banheiro, por outro lado, é considerado um encanamento permanente. A tigela e o tanque de porcelana presos ao chão de um banheiro, banheiro ou vaso sanitário podem sempre ser chamados de vaso sanitário. Embora o termo toalete também possa se referir à penteadeira ou penteadeira de uma mulher, esse derivado se refere apenas a um acessório cheio de água usado para eliminação de resíduos. No sentido mais estrito, uma comadre ou assento de vaso sanitário portátil com um recipiente seco acoplado seria uma cômoda, enquanto a bacia e o tanque com água corrente no banheiro seriam um vaso sanitário.
Não é incomum que esses termos sejam usados alternadamente à medida que diferentes culturas começam a se misturar. Perguntar pelo banheiro mais próximo na Grã-Bretanha, por exemplo, pode levar a alguns olhares perplexos, porque eles se referem a esse destino como banheiro ou vaso sanitário ou vaso sanitário. Em alguns países asiáticos, não existe tal acessório como banheiro, e os usuários devem se agachar sobre uma abertura designada no chão para conduzir seus negócios. Um dispositivo de limpeza separado conhecido como bidê pode fornecer um jato de água limpa para usuários em alguns locais europeus.
Em suma, a única diferença real entre os dois dispositivos é a portabilidade, embora poucas pessoas vivas hoje possam se lembrar de uma época em que uma cômoda portátil teria sido usada no lugar de um autoclismo em uma casa moderna.