Tanto um marca-passo quanto um desfibrilador são usados para estabilizar os batimentos cardíacos em pessoas que sofrem de vários problemas cardíacos. Esses dispositivos são implantados cirurgicamente no tórax do paciente próximo ao coração e são equipados com dispositivos sensoriais, chamados de linhas de chumbo, projetados para monitorar a frequência e a força dos batimentos cardíacos. Além dessas semelhanças, um marca-passo e um desfibrilador são usados para tratar diferentes tipos de arritmia cardíaca. Os marcapassos são usados para estimular eletricamente o músculo cardíaco de forma consistente, ajudando a corrigir as batidas cardíacas lentas, enquanto os desfibriladores contêm, na verdade, um dispositivo de marcapasso, bem como um dispositivo projetado para dar um choque no coração de volta à sua taxa de função normal.
Uma análise cuidadosa da saúde do paciente e da condição cardíaca deve ser feita antes que a decisão possa ser feita entre os dois para instalar um marca-passo ou um desfibrilador. Os marcapassos são usados para ajudar os pacientes que apresentam batimentos cardíacos anormalmente baixos devido a condições como disfunção do nó atrioventricular ou sinoatrial. As linhas de derivação do dispositivo monitoram os batimentos cardíacos para garantir que estejam na taxa correta para o indivíduo. Se o coração começar a bater muito devagar, o marca-passo fornece uma corrente elétrica contínua ao músculo cardíaco, fazendo com que ele mantenha a função adequada. Existe uma ampla demografia de pacientes cardíacos potencialmente elegíveis para o marca-passo, e ele é implantado em homens e mulheres de várias idades.
Os desfibriladores são necessários para pacientes cardíacos que apresentam batimentos cardíacos altamente elevados devido ao mau funcionamento do músculo cardíaco. Como o marca-passo, este dispositivo pode ser usado para um grande grupo demográfico e também usa linhas de chumbo para monitorar de perto a atividade do coração. A principal diferença entre o marca-passo e o desfibrilador é a adição de um recurso de choque elétrico que é projetado para enviar corrente ao músculo cardíaco quando a freqüência cardíaca aumenta a um nível perigoso. Esse choque é potente o suficiente para interromper as frequências cardíacas anormalmente altas do coração, permitindo que a parte do marcapasso do dispositivo gere o ritmo correto dos batimentos. Os desfibriladores são mais frequentemente implantados em pacientes com doenças mais graves.
O marca-passo e o desfibrilador têm algumas características em comum, como o uso de corrente elétrica para restabelecer a frequência cardíaca adequada e seu uso generalizado. Ambos são implantados na parede torácica durante um procedimento cirúrgico e são usados apenas em casos graves. Com o uso de um marca-passo ou desfibrilador, os pacientes agendam consultas regulares com suas equipes médicas para monitoramento do dispositivo e para garantir que o paciente continue a tolerar a presença dos cabos de chumbo e da bateria confortavelmente.