Embora possam parecer semelhantes, um transtorno impulsivo e um transtorno compulsivo costumam ser dramaticamente diferentes, pois o raciocínio por trás das ações de uma pessoa é diferente para cada tipo de transtorno. Ambos os tipos de doença mental envolvem comportamentos repetitivos que parecem ser realizados quase fora do controle da pessoa. A diferença é que os comportamentos compulsivos geralmente são realizados em um esforço para acalmar a ansiedade ou para evitar que algum tipo de consequência percebida ocorra. Os comportamentos impulsivos geralmente proporcionam à pessoa algum tipo de sensação de prazer e são usados para lidar com o estresse ou a tensão.
Com base apenas nesta descrição, as diferenças entre um transtorno impulsivo e um transtorno compulsivo podem não ser imediatamente aparentes. Alguns especialistas argumentam que as duas formas de doença podem estar relacionadas de alguma forma. Ambos estão tipicamente relacionados a um desequilíbrio de certas substâncias químicas no cérebro e a genética também pode desempenhar um papel em ambos os tipos de distúrbio.
Apesar dessas semelhanças, não há como negar as diferenças entre um transtorno impulsivo e um transtorno compulsivo, uma vez que você obtenha mais detalhes sobre o que cada tipo de transtorno realmente acarreta. O transtorno compulsivo mais conhecido, o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), envolve o uso de rituais e comportamentos compulsivos. Essas ações geralmente são realizadas na tentativa da pessoa de aliviar sentimentos ansiosos. A ansiedade é freqüentemente concebida dentro da mente da pessoa e normalmente não está relacionada a nenhuma ameaça ou perigo real.
Alguém com TOC pode lavar as mãos repetidamente, por exemplo. O ato de lavar as mãos geralmente seria repetido indefinidamente até que a ansiedade diminuísse. Essa ansiedade pode ser devida à crença de que existem germes mortais que devem ser mortos por meio de lavagens constantes, ou pode não ser devida a nenhuma ameaça especificamente definida. A lavagem das mãos só diminuiria quando a ansiedade fosse diminuída ou totalmente aliviada. Muitas pessoas que sofrem de TOC dizem que continuam com certos rituais dessa maneira até que “pareça certo”.
Os comportamentos impulsivos são semelhantes a este, mas não são realizados de forma premeditada como com os comportamentos compulsivos. Pessoas com TOC podem passar muito tempo pensando sobre seus rituais na tentativa de racionalizá-los ou determinar quando terminaram de executar uma ação específica. Pessoas com transtorno impulsivo não pensam sobre suas ações antes de praticá-las.
Existem vários tipos de transtornos impulsivos. Alguns pacientes podem agir espontaneamente assim que um pensamento entra em suas mentes. Outros podem se envolver impulsivamente em comportamentos de risco na tentativa de se automedicar. Muitos vícios podem ser categorizados como distúrbios impulsivos porque aqueles que os têm continuam a se envolver em comportamentos de dependência, mesmo quando são prejudiciais à saúde.
Os transtornos impulsivos estão frequentemente relacionados a ações ilegais ou prejudiciais. Beber, usar drogas, ter comportamentos sexuais de risco e jogar podem ser considerados comportamentos impulsivos. Aqueles que atacam violentamente ou sexualmente também podem ter condições impulsivas. Isso ilustra uma das principais diferenças entre um transtorno impulsivo e um transtorno compulsivo, uma vez que a maioria dos indivíduos compulsivos se compromete com rituais que são mais psicologicamente do que fisicamente prejudiciais.