A diferença entre uma pérgula e um caramanchão é bastante sutil na maioria dos casos, e muitas pessoas consideram uma pérgula e um caramanchão essencialmente a mesma coisa. Um caramanchão é geralmente muito menor do que uma pérgula, no entanto, como uma pérgula geralmente cobre uma passarela inteira ou espaço de vida, enquanto um caramanchão cobre apenas um pequeno espaço e atua como uma entrada ou porta de entrada para uma área particular. Ambos podem ser feitos em um estilo semelhante e podem parecer quase idênticos, mas a pérgula será muito mais longa e frequentemente mais larga do que um caramanchão.
Outra diferença entre uma pérgula e um caramanchão é a disposição dos assentos: um caramanchão geralmente apresenta um banco no qual os visitantes podem descansar e se proteger das intempéries, enquanto uma pérgula pode cobrir uma área inteira projetada para sentar, uma mesa ou outros tipos de arranjos . As pérgulas às vezes cobrem áreas de pátio e oferecem sombra da luz solar, e cadeiras e mesas podem ser colocadas no pátio sob a pérgula para formar um abrigo confortável e atraente. Um caramanchão é muito menor e permite que apenas uma ou duas pessoas se sentem embaixo dele de cada vez, já que ele é apenas um abrigo temporário.
Parte da razão pela qual uma pérgula e um caramanchão freqüentemente se confundem são as semelhanças de design: um design comum de pérgula apresenta postes que suportam vigas horizontais e, através dessas vigas horizontais paralelas, ripas de madeira decorativas são fixadas em intervalos. Isso permite que um pouco de luz do sol passe, enquanto fornece sombra quando o sol está inclinado. Um caramanchão pode compartilhar o mesmo projeto, mas em uma escala muito menor, fazendo com que algumas pessoas confundam as duas estruturas. Alguns mandris apresentam treliças em ambos os lados para permitir que as plantas subam e por cima da estrutura. As pérgulas também podem apresentar treliças, mas a maioria das pérgulas é muito grande para ser completamente forrada com treliças.
Outra forma de distinguir entre pérgula e caramanchão é a construção de cada estrutura. Uma pérgula pode ser feita como uma estrutura independente, mas às vezes a pérgula é anexada a uma casa ou outra estrutura maior. Uma vez que muitos pátios são adjacentes às casas, as pérgulas são construídas anexadas à casa para acomodar a área do pátio. Os mandris são raramente, ou nunca, anexados a uma casa ou outra estrutura, já que o caramanchão deve ser independente para indicar uma entrada para uma área específica.