Muitos viajantes optam por se hospedar em uma pousada ou hotel com base em necessidades específicas. Aqueles que desejam uma experiência de casa longe de casa podem procurar uma pousada tradicional, enquanto outros podem exigir as comodidades corporativas e a localização conveniente fornecida por um hotel. Um hotel pode estar localizado perto de um grande aeroporto ou rodovia para transporte conveniente, enquanto uma pousada geralmente está localizada perto de um marco natural ou destino turístico. Ambos oferecem hospedagem segura para seus hóspedes, mas existem algumas diferenças notáveis.
A maioria dos hotéis faz parte de uma rede, o que garante um certo nível de consistência, mas pode parecer um pouco estéril ou corporativa. Uma cama e pequeno-almoço, por outro lado, normalmente é propriedade e operada de forma independente. As pousadas geralmente são residências particulares que foram reformadas para serem utilizadas como unidades residenciais comerciais. Aqueles que preferem isso dizem que o ambiente mais íntimo é um grande ponto de venda. As acomodações da rede são projetadas para acomodar grupos maiores e viajantes a negócios, que podem não exigir os mesmos toques pessoais que os de férias.
Outra diferença entre os dois é a equipe. Porque um hotel opera em uma escala maior, ele requer uma equipe maior do que uma cama e café da manhã. Os funcionários devem limpar os quartos, lavar a roupa de cama, operar restaurantes e salões de banquetes, fazer o check-in e check-out dos hóspedes e fornecer entretenimento. Os hóspedes podem ter dificuldade em conhecer a equipe, pois eles trabalham em vários turnos. Os proprietários de pensões, por outro lado, podem manter uma equipe muito pequena e passar uma quantidade considerável de tempo socializando com seus hóspedes.
A comida servida em uma pousada tradicional costuma ser preparada pelos proprietários e geralmente é de qualidade gourmet. Dependendo das instalações de cada hotel, o café da manhã pode ser uma seleção de cereais, pães e sucos ou um buffet completo servido em uma grande sala de jantar. O ritmo geral de uma pousada com café da manhã é geralmente mais lento do que o de muitos hotéis grandes, o que pode transformar o café da manhã em uma atividade mais tranquila.
A maior vantagem de um hotel costuma ser a tarifa do quarto. Geralmente, ele pode oferecer descontos para clientes corporativos frequentes ou funcionários do governo. Um bed and breakfast, por outro lado, pode cobrar uma taxa diferente para as temporadas de pico e lentas, mas os proprietários nem sempre podem oferecer taxas de desconto por volume. A tarifa do quarto é geralmente comparável à de uma rede de hotéis de médio porte, embora as tarifas de uma pousada exclusiva em um destino turístico popular possam ser significativamente mais altas do que as de um hotel localizado do outro lado da cidade.