A expectativa média de vida do enfisema depende de vários fatores, sendo o mais importante o estágio da doença. No entanto, a expectativa de vida pode variar mesmo para pacientes com o mesmo prognóstico e estágio. As estatísticas sobre a esperança de vida para o enfisema devem, portanto, ser consideradas apenas como referência e não como regra. A forma como o paciente está respondendo ao tratamento também terá impacto na expectativa de vida.
O enfisema é uma doença respiratória em que os sacos de ar dos pulmões ficam excessivamente inflados. Existem várias causas, como tabagismo, deficiências do sistema imunológico e envelhecimento. Após o diagnóstico da condição, os testes clínicos fornecerão uma estimativa da expectativa de vida do paciente, embora o prognóstico também dependa do tratamento de acompanhamento. Um dispositivo, chamado espirômetro, calcula a quantidade de ar que um paciente pode expirar por segundo. Pessoas com enfisema geralmente só são capazes de exalar menos da metade da quantidade de ar de uma pessoa normal e saudável. O tratamento do enfisema envolve a redução dos sintomas e a prevenção da progressão da doença.
O enfisema é diagnosticado em quatro diferentes estágios de desenvolvimento. São eles: estágio um, dois, três e quatro. Esses números se referem a leve, moderado, grave e muito grave, respectivamente. Aqueles com estágio um ou enfisema leve têm uma expectativa de vida igual à de qualquer indivíduo normal e saudável. A maioria das pessoas (60-70%) com enfisema estágio dois ou moderado vive mais de cinco anos após o diagnóstico. No enfisema estágio três e quatro, infelizmente, a expectativa de vida é menor. 50% das pessoas com enfisema grave vivem mais de quatro anos após o diagnóstico. A expectativa de vida para aqueles com enfisema muito grave é menor.
O estágio da doença em que o diagnóstico é feito é importante para o tratamento do enfisema e para a expectativa de vida. Aqueles que são diagnosticados nos estágios iniciais podem estender sua expectativa de vida com tratamento médico e mudanças no estilo de vida. Quem fuma tem maior risco de desenvolver a doença, assim como quem tem um peso corporal muito baixo. Homens idosos também desenvolvem a doença com mais freqüência do que outros grupos demográficos. Aqueles que se enquadram nessas categorias e apresentam tosse considerável, produção excessiva de catarro e dificuldade para respirar são incentivados a consultar um médico para um check-up.
O tratamento mais importante para muitos pacientes com enfisema pode ser parar de fumar. Evitar o fumo passivo também pode ajudar. Se o enfisema for causado por uma infecção pulmonar, há medicamentos disponíveis e podem reduzir os sintomas e melhorar a qualidade de vida.
Os pacientes devem se lembrar de que as estatísticas de expectativa de vida são usadas como referência. Mesmo aqueles no mesmo estágio de enfisema podem ter uma expectativa de vida diferente. O diagnóstico precoce, o tratamento e as mudanças no estilo de vida podem melhorar a expectativa de vida. É sempre melhor consultar médicos especializados em caso de dúvidas sobre a qualidade de vida e a expectativa de vida com enfisema.