O selo estadual de Minnesota criou polêmica desde sua adoção em 1849 sobre a representação de um índio Sioux. Seth Eastman, cuja esposa é autora de livros sobre a população nativa americana do estado, desenhou a primeira versão do selo estadual. O esboço de Eastman pode ter retratado os índios como inferiores, o que refletia a crença aceita por muitos e era um tema de preocupação na época. Minnesota ainda era um território quando o selo estadual foi aprovado.
O primeiro selo estadual de Minnesota mostrava um fazendeiro descalço parado perto do rio Mississippi, observando um índio cavalgando rumo ao pôr do sol. O sol foi retratado, com o lema latino do estado proclamando: Desejo ver o que está além. Quando a imagem foi fundida em bronze, a frase em latim foi soletrada incorretamente, o que deu a tradução absurda de “Cubro para ver o que está acima”.
Quando Minnesota se tornou um estado em 1858, seu secretário de estado pediu ao governador um selo oficial do estado de Minnesota para conduzir os negócios. O governador Henry Sibley permitiu o uso do selo territorial até que um novo símbolo pudesse ser desenhado. A primeira revisão mostrava o índio cavalgando para a esquerda e o fazendeiro arando olhando para a direita. A Estrela do Norte, em francês, substituiu a frase latina no novo selo estadual de Minnesota.
Um molde de bronze do selo foi acidentalmente perdido durante um incêndio devastador na capital do estado em 1881. Um cidadão holandês o encontrou na rua e o carregou com ele para a Europa, sem saber o que o item representava. Mais tarde, ele decidiu devolver o selo do estado de Minnesota por meio de um casal que viajou para a Inglaterra para recuperá-lo. Naquela época, os artesãos haviam gravado um novo selo, então o perdido foi dado a um museu.
Tribos indígenas de Minnesota questionaram o simbolismo negativo associado ao selo na década de 1960, gerando uma nova versão do selo estadual de Minnesota. Nessa revisão, um cavaleiro caucasiano ocupou o lugar do cavaleiro indiano. O selo deixou de ser usado nos documentos oficiais de Minnesota em 1971.
A polêmica surgiu novamente no início dos anos 1980, quando os legisladores votaram para devolver a imagem indiana ao selo do estado de Minnesota, juntamente com uma explicação para a ação. Os legisladores escreveram que os nativos americanos representavam a herança do estado na caça, o sol representava o verão e o arado, a arma e o machado do fazendeiro celebravam a história de trabalho duro e agricultura do estado. Um toco de árvore perto do fazendeiro era um símbolo da indústria madeireira em Minnesota, enquanto o rio Mississippi indicava as rotas de transporte.