A ingestão diária recomendada de sódio é a quantidade recomendada de sal que um adulto saudável deve consumir diariamente. Para um adulto saudável, a ingestão diária recomendada de sódio varia ligeiramente de país para país. Nos Estados Unidos, a ingestão diária recomendada de sódio é inferior a 2,300 miligramas ou aproximadamente 1 colher de chá para o adulto médio. O Reino Unido recomenda uma ingestão diária de 1,600 miligramas de sódio, enquanto o Canadá sugere uma ingestão de 1,200 a 1,500 miligramas por dia. Estudos indicam que o consumo diário de sódio de um adulto é em média entre 2,700 e 4,900 miligramas em todos os países. A ingestão diária recomendada de sódio é menor para pessoas que sofrem de hipertensão ou que são negras, de meia-idade ou idosas.
Muitas pessoas podem ter dificuldade em determinar a quantidade de sal que estão consumindo todos os dias. Alimentos processados geralmente contêm altos níveis de sódio. A maior parte do sal que as pessoas consomem diariamente é adicionada aos alimentos pelos fabricantes.
Aproximadamente 10% da ingestão diária de sal de um adulto provém de fontes naturais. Aipo, laticínios e carne são fontes naturais de sal. O molho de soja e outros condimentos também contêm altos níveis de sódio.
Além do sal que já está na comida, as pessoas podem adicionar mais sal de cozinha como tempero, e algumas receitas pedem sal. O sabor nem sempre é um indicador preciso de quanto sal existe em uma refeição. O uso discricionário de sal de mesa é responsável por um adicional de 5 a 10 por cento da ingestão diária de sódio.
O sódio é um eletrólito importante. Ajuda a contrair e relaxar os músculos e também facilita a transmissão dos impulsos nervosos. Além disso, o sódio ajuda o corpo a manter o equilíbrio certo de fluidos.
Muito ou pouco sal pode causar de tudo, desde cãibras musculares e tonturas a problemas neurológicos e até a morte. O consumo excessivo de sal tem sido associado a derrames, doenças cardiovasculares e pressão alta, bem como úlceras gástricas, osteoporose e câncer de estômago.
Os indivíduos podem reduzir o risco de hipertensão e outras condições médicas diminuindo o consumo até o nível de ingestão diária recomendada de sódio. Isso é especialmente importante para os indivíduos que fazem parte de grupos sensíveis ao sal, como adultos de meia-idade, idosos e negros.
Existem várias maneiras de reduzir o consumo de sódio. Eliminar o sal das receitas, com exceção dos produtos assados, costuma ser uma maneira simples de consumir menos sódio. Evitar alimentos processados e condimentos salgados são métodos adicionais. O gosto de um indivíduo pelo sal é adquirido e pode ser ajustado.
As leis de rotulagem de alimentos na maioria dos países exigem que as empresas divulguem a quantidade de sódio em uma porção de seus produtos. As embalagens de alimentos também podem ser rotuladas como sem sódio ou sem sal ou light em sódio. Um produto rotulado como light em sódio geralmente deve conter 50% menos sal do que a versão normal.