A linha de sucessão presidencial é uma lista de pessoas que são legalmente capazes de assumir o cargo de Presidente dos Estados Unidos no caso de o presidente ser incapacitado, morto, destituído e ter que deixar o cargo, ou de outra forma incapaz de exercer. A designação de um plano de sucessão formal visa proteger a integridade do cargo de presidente, garantindo que os Estados Unidos sempre terão um líder, mesmo em uma crise. Para que a linha de sucessão presidencial se esgote, 18 pessoas teriam que ser desqualificadas, incapacitadas ou mortas, o que seria extremamente improvável.
A maioria das nações tem alguma forma de linha de sucessão, e o trabalho de base nos Estados Unidos foi estabelecido na Constituição. A primeira lei formal sobre o assunto foi aprovada em 1792 e outra em 1886. Em 1947, após a morte do presidente Roosevelt, outra Lei de Sucessão Presidencial foi aprovada, e essa lei rege a linha de sucessão atual.
Se o presidente morrer, o vice-presidente é o primeiro na fila para o cargo. Depois do Vice-Presidente, vêm o Presidente da Câmara dos Representantes e o Presidente Pro Tempore do Senado, respectivamente. Caso todos os três indivíduos sejam desqualificados ou incapacitados, a linha de sucessão presidencial passa para o Gabinete Presidencial, começando com o Secretário de Estado e passando pelo Secretário do Tesouro, Secretário da Defesa, Procurador-Geral, Secretário do Interior , Secretário da Agricultura, Secretário do Comércio, Secretário do Trabalho, Secretário da Saúde e Serviços Humanos, Secretário da Habitação e Desenvolvimento Urbano, Secretário dos Transportes, Secretário da Energia, Secretário da Educação, Secretário dos Assuntos dos Veteranos e, finalmente, Secretário da Pátria Segurança.
Existem várias advertências envolvidas na linha de sucessão presidencial. A primeira é que os oficiais interinos não podem ser considerados na linha de sucessão. Por exemplo, se o Secretário de Defesa deixar o cargo e um oficial em exercício for nomeado para preencher essa posição, esse oficial não fará parte da linha. Da mesma forma, os cidadãos não naturais são excluídos. O Presidente da Câmara e o Presidente Pro Tempore estão no topo da lista graças ao Ato de Sucessão Presidencial de 1947, que foi defendido pela preocupação de que o presidente pudesse nomear seu sucessor se os membros do Gabinete ocupassem o primeiro lugar. O Presidente da Câmara e o Presidente Pro Tempore são funcionários eleitos, dando aos cidadãos um papel em sua seleção, e o Congresso tem o poder de destituir membros do Gabinete se julgar conveniente.
Para evitar uma situação catastrófica em que todas as pessoas na linha de sucessão presidencial possam ficar incapacitadas, como um ataque terrorista, os funcionários que poderiam suceder ao cargo nunca podem estar no mesmo lugar ao mesmo tempo. Mesmo em eventos em que normalmente todos estariam presentes, pelo menos uma pessoa é levada para um local seguro. Por convenção, os membros da linha geralmente não viajam juntos ou permanecem nos mesmos locais, mesmo que estejam participando dos mesmos eventos.