A Regra de Bergmann é uma teoria que afirma que os animais tendem a ser maiores em latitudes mais altas do que no equador, correlacionando as temperaturas médias com o tamanho do corpo. Esse princípio faz parte de uma família de “regras ecogeográficas”, teorias postas por biólogos para explicar fenômenos naturais com base na ecologia e na localização geográfica. Esta regra não é isenta de controvérsia, principalmente porque existem algumas exceções notáveis que parecem refutar a regra, como o elefante africano, que é reconhecidamente maciço.
A idéia por trás da Regra de Bergmann é que quanto menor a proporção de massa corporal por área de superfície, e menor perda de calor um animal experimentará. Quanto maior a proporção, maior será a perda de calor. Em regiões como o Ártico, os animais naturalmente querem reduzir a quantidade de calor que perdem, para que não se tornem hipotérmicos e morram. Nas regiões equatoriais, por outro lado, os animais desejam perder calor, para que não se tornem hipertermicos e sofram as complicações de saúde relacionadas.
De acordo com a regra de Bergmann, populações da mesma espécie de animal devem aparecer em tamanhos diferentes, dependendo de sua latitude, e espécies estreitamente relacionadas também devem demonstrar variação de tamanho que pode ser correlacionada com seu habitat natural. E, como regra geral, os animais equatoriais devem ser menores, enquanto os animais do Ártico devem ser correspondentemente maiores.
Há alguma evidência para apoiar a Regra de Bergmann: os ursos polares, por exemplo, são muito maiores do que os ursos de óculos, que vivem mais próximos do equador, e vários animais desenvolvem variação de tamanho tanto dentro das espécies quanto em espécies relacionadas que podem ser correlacionadas. para localização geográfica. Essa teoria também foi usada para explicar os tipos corporais tipicamente mais pesados das regiões árticas, quando comparados aos povos equatoriais.
No entanto, vários contrapontos à regra de Bergmann também podem ser apontados. Alguns povos polinésios, por exemplo, têm estruturas corporais famosamente pesadas e uma tendência a crescer acima do peso com a idade, apesar de viverem em climas quentes, e alguns animais do Ártico serem muito pequenos, enquanto algumas criaturas equatoriais ficam muito grandes. Com toda a probabilidade, a Regra de Bergmann é apenas um dentre uma grande família de fatores que podem influenciar o tamanho e o desenvolvimento das criaturas na Terra e, embora seja algo a ser considerado, não é uma explicação rápida e difícil para a ampla variação do corpo. tipos, formas e tamanhos na Terra.