O cromo é um mineral metálico prateado brilhante encontrado em abundância na crosta terrestre, mas também é um componente essencial da dieta humana porque permite o metabolismo normal do açúcar e da gordura. Durante anos, os cientistas acreditaram que o cromo é um componente de um complexo de proteínas chamado fator de tolerância à glicose (GTF), que os pesquisadores acreditam se ligar aos receptores de insulina e estimular as células do corpo a remover a glicose da corrente sanguínea. A deficiência de cromo, semelhante ao diabetes mellitus, leva à tolerância à glicose diminuída, perda de peso e neuropatia periférica. As dietas ricas em açúcares simples com muitos doces tendem a esgotar o cromo do corpo, aumentando o movimento do cromo para fora do corpo através da urina. Todos esses fatores levam os cientistas a presumir uma relação entre o cromo e o diabetes, mas os estudos clínicos ainda não comprovaram essa ligação.
Os cientistas isolaram o fator de tolerância à glicose pela primeira vez quando descobriram que as combinações de extratos de levedura com insulina eram mais eficazes do que a insulina sozinha na redução do açúcar no sangue. GTF consiste em uma cadeia de proteína, cromodulina, unida a quatro íons de cromo trivalentes. Quando o GTF se liga a um receptor de insulina na superfície de uma célula, o complexo aumenta a capacidade do receptor de insulina de induzir a captação de glicose. Como o diabetes mellitus tipo 2 está relacionado à sinalização defeituosa do receptor de insulina, os pesquisadores médicos obviamente se perguntaram se a suplementação de cromo ajudaria a tratar o diabetes. Os ensaios clínicos que estudam a suplementação de cromo e a gravidade do diabetes produziram resultados conflitantes, levando a American Diabetes Association a concluir que, atualmente, não há evidências conclusivas para apoiar o uso de suplementos de cromo para diabetes.
Em 2001, as diretrizes dietéticas dos Estados Unidos estabeleceram a necessidade diária recomendada de cromo de 30 a 35 microgramas para homens adultos e de 20 a 25 microgramas para mulheres adultas. Apenas cerca de XNUMX% do cromo suplementar é absorvido pelo trato gastrointestinal. Os diabéticos que acreditam na ligação entre o cromo e o diabetes podem aumentar sua absorção de cromo, aumentando o consumo simultâneo de vitamina C, niacina e proteína. Pacientes em dieta líquida, pacientes com doença hepática e viciados em carboidratos podem precisar aumentar sua ingestão de cromo acima dos requisitos recomendados. Pacientes diabéticos podem aumentar seu consumo diário de cromo naturalmente comendo uma grande quantidade de brócolis, nozes, grãos inteiros, fermento de cerveja e feijão verde.
Embora os estudos não tenham provado uma relação direta entre os níveis sanguíneos de cromo e diabetes, outros benefícios do cromo podem melhorar a saúde de pacientes diabéticos. Estudos em animais examinando outras conexões além daquela entre cromo e diabetes indicam que o cromo normaliza a pressão arterial e reduz os níveis de colesterol total e a quantidade de lipoproteínas de baixa densidade (LDLs), que aumentam o risco de aterosclerose, derrames e doença arterial coronariana . Outros estudos sugerem que o cromo aumenta a massa muscular e diminui a porcentagem de gordura corporal, tornando-se uma adição potencialmente valiosa para exercícios regulares e uma dieta bem balanceada para perder peso. Além disso, o cromo aumenta os níveis de energia e atua como antioxidante, diminuindo os efeitos prejudiciais dos radicais livres e toxinas no corpo.