O estudo da gastroenterologia e da hepatologia costumam estar relacionados. Isso ocorre porque ambos os ramos da medicina geralmente se concentram nos órgãos do sistema digestivo. Os órgãos do sistema digestivo são boca, estômago, intestinos, esôfago e ânus. Também estão incluídos o pâncreas, a vesícula biliar e o fígado. Os distúrbios e doenças que ocorrem nessas partes do corpo são geralmente tratados por médicos com especialidades em gastroenterologia e hepatologia.
A hepatologia clínica geralmente lida com o fígado, suas funções e suas doenças. A gastroenterologia clínica geralmente envolve todos os órgãos da digestão, incluindo o fígado. Os médicos especializados em gastroenterologia e hepatologia são chamados de gastroenterologistas. No tratamento de seus pacientes, esses médicos costumam registrar os sintomas do paciente e também as doenças que ocorrem na família, fazer exames físicos e solicitar exames diagnósticos. Isso pode incluir exames de sangue, ultrassonografia abdominal ou tomografia computadorizada (TC) do abdômen do paciente.
Algumas das doenças comuns encontradas em gastroenterologia são úlcera péptica (DUP), pancreatite, cálculos biliares e apendicite. A PUD geralmente se apresenta com feridas no revestimento do estômago, freqüentemente causando indigestão. A pancreatite e a apendicite são inflamações que ocorrem no pâncreas e no apêndice, respectivamente. Os cálculos biliares geralmente se desenvolvem quando a bile, a substância amarelo-esverdeada secretada pelo fígado, cristaliza. O câncer também pode crescer em qualquer parte do trato gastrointestinal, como estômago, cólon e fígado.
A maioria dos distúrbios do fígado geralmente são agrupados em hepatologia. Exemplos dessas doenças são cirrose hepática, hemocromatose e hepatite. A hepatite é uma inflamação do fígado provocada pela infecção por vários tipos de vírus da hepatite, que incluem o vírus da hepatite A e o vírus da hepatite C, entre muitos outros.
A hemocromatose ocorre devido à incapacidade do corpo de metabolizar o ferro, levando ao acúmulo de ferro no fígado e em outros órgãos. Danos frequentes ao fígado podem causar cicatrizes e endurecimento. Esses danos ao fígado geralmente são causados pela exposição a agentes infecciosos, toxinas prejudiciais, doenças autoimunes e uso excessivo de álcool.
Além de diagnosticar e tratar pacientes com problemas gastrointestinais, especialistas em gastroenterologia e hepatologia também costumam realizar pesquisas. A maior parte desta pesquisa é direcionada a encontrar métodos mais novos para detectar doenças gastrointestinais e prevenir seu desenvolvimento. Esses médicos também buscam por novos e melhores medicamentos para serem usados no tratamento de pacientes de gastroenterologia e hepatologia.