O sistema imunológico do corpo é uma rede intrincada projetada para combater as bactérias nocivas do meio ambiente, bem como os radicais livres nocivos produzidos dentro do próprio corpo. Sabe-se que o estresse pode impactar o sistema imunológico de forma negativa, suprimindo a função imunológica saudável e tornando o corpo indefeso contra vírus invasores e estranhos. O estresse e o sistema imunológico foram estudados em pesquisas clínicas para mostrar que qualquer estresse colocado no corpo pode atrapalhar seus sinais defensivos. Foi demonstrado que o estresse emocional e a imunidade estão diretamente relacionados durante os períodos de doença, levando alguns médicos a sugerir terapia complementar ao lado do tratamento médico tradicional da doença.
Quando um invasor estrangeiro ataca o corpo, como uma bactéria ou vírus, o sistema imunológico é acionado para atacar essas substâncias para prevenir infecções ou doenças. Uma dieta saudável e um programa de exercícios são alguns fatores importantes que apoiam a capacidade do sistema imunológico de combater esses invasores com eficácia, diminuindo a probabilidade de desenvolver um resfriado, gripe ou outra doença. Estudos sobre estresse e sistema imunológico mostram que fatores como trauma emocional ou ansiedade podem, na verdade, diminuir a função do sistema imunológico. Os pesquisadores descobriram que, quando o corpo está sob um estado de estresse crônico, o sistema imunológico pode parar de funcionar normalmente.
Não se sabe por que existe a ligação entre o estresse e o funcionamento do sistema imunológico; entretanto, pode ser devido ao fato de que os hormônios para combater o estresse emocional podem suprimir o sistema imunológico temporariamente até que o estresse passe. O estresse físico e o sistema imunológico também estão ligados, já que exercícios excessivos ou traumas físicos podem levar à depressão do sistema imunológico. Foi demonstrado que aqueles com níveis crônicos de estresse em suas vidas pegam um resfriado ou gripe regularmente em comparação com aqueles que lidam com o estresse de forma eficaz. Além disso, foi demonstrado que o número de células do sistema imunológico é menor nas pessoas em estado crônico de estresse.
Alguns estudos mostraram como o estresse e o sistema imunológico desempenham um papel no tratamento do câncer, tornando as técnicas e aplicações de relaxamento um componente importante no combate à doença. Juntamente com a medicação adequada e o conhecimento médico, exercícios regulares e meditação são frequentemente sugeridos para pacientes que desejam incorporar técnicas naturais para promover a saúde do sistema imunológico. A arteterapia, a psicoterapia e até o relaxamento guiado demonstraram aumentar a função imunológica. Yoga é uma ferramenta popular que usa exercícios e relaxamento para melhorar a resposta do sistema imunológico e é um exercício popular entre aqueles que lutam contra doenças relacionadas ao sistema imunológico.