Não existe um ciclo de quimioterapia médio, porque a duração dos ciclos de quimioterapia depende de um grande número de fatores, incluindo o tipo de câncer, os medicamentos usados no tratamento, a resposta do paciente ao tratamento e o objetivo da terapia. Os pacientes que se preparam para a quimioterapia devem antecipar três a seis meses de tratamento quimioterápico e podem passar por quatro a oito ciclos durante esse período. Ao discutir a quimioterapia com um oncologista, os pacientes podem obter mais informações sobre os detalhes de seu tratamento.
Um ciclo de quimioterapia é definido como um curso em que o paciente toma uma série de medicamentos e, em seguida, faz uma pausa para permitir que o corpo se recupere. Os medicamentos de quimioterapia são muito agressivos e os pacientes não podem tomá-los continuamente. Às vezes, todos os medicamentos em um ciclo podem ser administrados em um único dia, enquanto em outros casos, pode levar vários dias ou mesmo semanas para administrar os medicamentos de quimioterapia. A duração de um ciclo varia de câncer para câncer e de paciente para paciente, e o regime de drogas também desempenha um papel no tempo que leva para completar um ciclo. O tempo necessário para uma pausa é variável e pode variar durante o tratamento.
A administração da quimioterapia normalmente ocorre em um ambiente clínico onde o paciente pode ser monitorado quanto a sinais de complicações. O paciente será informado sobre quanto tempo o tratamento deve durar e quanto tempo o paciente precisará permanecer na clínica. Às vezes, leva apenas um minuto para tomar um comprimido ou uma injeção, mas o paciente pode precisar esperar várias horas enquanto o medicamento é metabolizado. Para alguns tratamentos de quimioterapia, pode ser necessária a hospitalização por vários dias.
Durante um ciclo de quimioterapia, a saúde do paciente será monitorada. Esta informação é usada para ver se o tratamento está funcionando conforme o esperado e para determinar quando o próximo ciclo do paciente pode começar. Se um paciente não se recuperar durante o período designado para um intervalo, pode ser necessário estender o ciclo de quimioterapia para dar ao paciente mais tempo. Isso também atrasará a data de término projetada para o tratamento. Para tratamentos planejados para serem paliativos em vez de curativos, os ciclos podem ser ajustados para manter o paciente o mais confortável possível.
É difícil fazer previsões sobre a quimioterapia quando os pacientes começam. Cada pessoa reage de forma diferente aos medicamentos usados na quimioterapia e, consequentemente, é difícil saber o quão bem o paciente se sairá. Para alguns pacientes, pode ser possível completar os ciclos em um período de tempo relativamente curto e se recuperar rapidamente entre as doses. Para outros, a medicação pode deixar o paciente exausto e doente, exigindo uma pausa prolongada. Durante um ciclo de quimioterapia, é importante estar alerta para sinais de complicações como infecções, e os pacientes também podem se beneficiar de coisas como medicamentos anti-náusea para controlar o desconforto associado aos medicamentos.